白酒是世界着名的六大蒸馏酒之一。（其余五种是白兰地、威士忌、郎姆酒、伏特加和金酒）白酒在工艺上比世界各国的蒸馏酒都复杂得多，原料各种各样，酒的特点也各有风格，酒名也五花八门。
白酒起源于何时？何人始创？迄今说法尚不一致。从商代甲骨文中已有“醴”字，淮南子说：“清醴之美，始于耒稆”。《尚书说命》记载：“若作酒醴，尔为麯糵”。较早的文献记录是“鞠糵”，发霉的粮食称鞠，发芽的粮食称糵，从字形看都有米字。米者，粟实也。由此得知，较早的鞠和糵，都是粟类发霉发芽而成的。《说文解字》说：“糵，芽米也”。“米，粟实也”。以后用麦芽替代了粟芽，糵与麯的生产方式分家以后，用糵生产甜酒（醴）。商、周一千多年到汉朝，糵酒还很盛行。北魏时用榖芽酿酒，所以在《齐民要术》内无糵麯的叙述。1636年宋应星着《天工开物》内说：“古来麯造酒，糵造醴，后世厌醴味薄，逐至失传”。据周朝文献记载，麯糵可作酒母解释，也可解释为“酒”。例如杜甫《归来》诗里有“恁谁给麯糵，细酌老江乾”；陈騊声有“深深麯糵日方长”的诗句，这里“麯糵”也是指“酒”。
我国是制曲酿酒的发源地，有着世界上的酿酒技。日本东京大学名誉教授坂口谨一郎曾说创造酒曲，利用霉菌酿酒，并推广到东亚，其重要性可与的四大发明媲美。白酒是用酒曲酿制而成的，为中华民族的特产饮料，又为世界上独占鳌头的蒸馏酒，通称烈性酒，成为酒类饮料产销大国，对政治、经济、文化和外交等领域发挥着积极作用。
古语有云，桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳。在不同的环境下，同一样东西将在气候的影响中变得决然不容。如果说白酒起源于北方，是受古代社会环境和农业结构决定的。在盛产高粱、麦子和豌豆的北方地区，白酒较有可能诞生。但是从酿酒的酒曲上来说，我们能够更直观的发现，白酒的诞生。
曲在《辞源》的解释为酒母，酿酒或制酱的发酵物，亦作“曲”。曲或鞠的简化字为曲。酒曲的发展，经过不断地技术改良，由散曲发展到饼曲，终于形成了大曲和小曲。大曲中主要微生物是曲霉，适宜于北方天气寒冷的各省。制造大曲的原料为大麦、豌豆或小麦，例如前者为汾酒、西凤酒大曲，后者为茅台、泸州酒曲等。因制曲原料为麦类，常称为麦曲，其形状似砖，又称砖曲，其曲块大和用曲量多，通称大曲。用于酿造我国的传统工艺名优白酒。小曲酒主要微生物是根霉和毛霉，在南方亚热带的温暖气候，有 利于生产小曲及其小曲酒。制造小曲的原料为大米或稻糠，有的加入，如邛崃米 曲，董酒米曲；有的不用，如厦门白曲，稗木镇糠曲等。
从中我们不难看出，酿造白酒的原料不仅盛产于北方，而且酿造白酒的大曲适应的环境也是北方寒冷环境。而且从消费角度来说，因为北方气温比较低，古人才需要酿造高度酒来抵制寒冷，而在南方温润的环境中，天气的炎热很难接受白酒，所以南方人喜欢喝甜甜的米酒，在热天对上清凉的山泉来消暑。这种气候环境，也注定了南北饮酒方式的不一样。从而也决定了白酒的诞生只能是在北方。
酒曲是我国酿酒技术的重大发明，也是世界上较早的一种复合酶制剂。公元前12世纪。商王武丁和他的大臣有过“若作酒醴，尔维曲蘖（nie酒曲）”的对话。对话中的“曲蘖”就是指酒曲和发芽的谷物。说明距今3200多年前，我们的祖先就掌握了利用酒曲酿酒的技术了。由于制曲技术的进步，《汉书·食货志》记载：“用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六升。”至北魏时，贾思勰着的《齐民要术》中记载：“用神曲一斛，杀米三石；笨曲一斛，杀米六升” （古代：1斛=10石 1石=10斗 =120斤）这说明用曲量在不断的下降。古代的制曲技术，由散曲发展到茂密生衣曲，较后发展到今天的曲饼和曲丸。欧洲人到19世纪末，才了解到我国的酒曲作用，称之为淀粉发酵法。
白酒在饮料酒中，独具风格，与世界其他国家的白酒相比，我国白酒具有特殊的不可比拟的风味。酒色洁白晶莹、无色透明；香气宜人，五种香型的酒各有特色，香气馥郁、纯净、溢香好，余香不尽；口味醇厚柔绵，甘润清冽，酒体谐调，回味悠久，那爽口尾净、变化无穷的优美味道，给人以极大的欢愉和幸福之感。