在人的婚礼中，酒一般起着重要的礼仪作用。新郎新娘饮“交杯酒”，既是婚礼程序中的一个传统仪式，也是婚礼饮酒中一个非常引人注目的环节，其意味深长，久传不衰。
交杯酒源于先秦时期婚礼仪式上的合卺。卺是古代婚礼上的一种酒器，即葫芦瓢。合卺，是古代婚礼仪式之一。《礼记·昏义》：“共牢而食，合卺而酳”，是说新婚夫妇共同食用祭祀后的肉食，食毕用酒漱口（酳：用酒漱口）；然后合卺，用一个葫芦剖成两半盛酒，新人交相共饮，表示两人相亲相爱，长相厮守，永结同心。
“交杯酒”这一名称出现于唐代，但真正意义上的交杯酒，是在酒杯出现以后才出现的，即北宋时期。宋人王得臣的《塵史·风俗》载：“古者婚礼合卺，今也以双杯彩丝连足，夫妇传饮，谓之交杯酒。”唐代与宋代的交杯酒，相同的是酒器皆以彩丝相连，表示喜庆吉祥。有所不同者有三：一是唐人按照古代婚礼仪式，将一个小瓠一分为二，夫妻各自饮酒，饮酒后还原为一个瓠；宋人不再用瓠分开的瓢，而是用酒盏、酒杯。二是唐人夫妻各自饮酒三次，宋代夫妻对饮并且交换酒杯。三是交杯酒饮后，唐人婚礼就算结束，众人将夫妻送入洞房。而宋代婚俗，据《东京梦华录·娶妇》载：新人“用两盏以彩结连之，互饮一盏，谓之交杯。饮讫，掷盏并花冠子于床下，盏一仰一合，谷云大吉，则众喜贺，然后掩帐讫。”
婚礼上的交杯酒，在我国因地区和民族不同而有所区别。比如，在我国南方一些地区，新郎新娘饮交杯酒时，由男方亲属中儿女双全、夫妻关系和谐的中年妇女主持。喝交杯酒前，先要给坐在床上的新郎新娘喂几颗小汤圆，然后，斟上两盅酒，分别给新婚夫妇各饮一口，然后把这两盅酒混合，再分为两盅，让新郎新娘再饮。而我国一些少数民族婚礼习俗中的交杯酒则与汉族有所不同，如：满族是在新郎新娘拜过天地入洞房后，新人相对盘腿坐炕上饮交杯酒。水族人结婚时，男方要备好酒席接待，新娘进门时鞭炮齐鸣，男女分别入席，相互敬酒，喝交杯酒。在瑶族的婚俗——嫁郎中，主持人要给新郎新娘饮交杯酒。
随着时代的前进和民间婚俗的演变，现在的交杯酒与过去相比，有了很大的变化。有些新郎新娘饮交杯酒时，只是两臂相交，双目对视，在一片温情和欢乐的笑声中一饮而尽，实际上成了“交臂酒”。尽管如此，人们对交杯酒的含义还是很在意的，两杯依然用红丝相连，并绾成同心结之类的彩结，意味着你中有我，我中有你，相互扶助，白头偕老。
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