橡木桶是酿造葡萄酒常见的容器。橡木桶对于红酒的意义十分复杂多样——橡木桶上的气孔可以让红酒与氧气进行轻微的氧化反应，起到软化单宁，稳定酒体结构，促进红酒成熟，增添红酒风味。
1、增添葡萄酒风味
跟不锈钢发酵罐对比，橡木桶的木质细胞具有透气功能，可以给葡萄酒提供一个适度的氧化环境。因此，酿酒师会使用橡木桶来帮助葡萄酒稳定结构，增添风味物质。橡木桶会赋予葡萄酒香草、焦糖和香料的味道，而且葡萄酒与橡木桶接触的时间越长，葡萄酒也会发展出更多的风味物质。
2、对橡木桶的要求不同
根据产地的不同，酿酒师们可以选择法国橡木桶、美国橡木桶、加拿大橡木桶和匈牙利橡木桶等等。然而，每个地方生产的橡木桶都会拥有自己的特色。譬如法国橡木桶会赋予葡萄酒丁香、肉豆蔻以及焦糖的风味，而美国橡木桶则会赋予其香草、椰子以及莳萝的味道。此外，不同的葡萄品种对橡木桶的要求也不尽相同。
3、橡木味重价格昂贵
因为橡木桶的价格高昂，所以过桶后的葡萄酒会贴上更高的价格标签。但需注意的是并不是所有的带有橡木风味的葡萄酒价格都贵。因为也有部分酒庄会为了降低生产成本，而使用橡木条、橡木片或橡木粉等方法来使葡萄酒达到过桶的效果。但一般情况下，这类方法仅用于生产廉价的葡萄酒。
4、增加陈年潜力
橡木桶充当着化学保鲜剂的角色。随着陈年的增加，用橡木桶陈酿的葡萄酒可以发展出更复杂的风味。而用不锈钢发酵罐酿造的葡萄酒一般已经达到较佳的口感，适宜年轻时饮用。