挥发系数是指当溶液的蒸气与溶液达到热力学平衡时，蒸气中某种挥发性物质的含量与溶液中该种挥发性物质的含量之比。该方法利用热力学平衡原理和多台精密检测仪器联用技术，检测年份酒中微量香味成分的挥发系数值，然后根据挥发系数值与贮存时间的标准曲线图谱，即可准确地鉴别酒的贮存年份。年份酒都应该是采用自然微生物接种制曲的传统固态发酵模式，各香型酒种中都具有固态发酵生成的多种挥发性物质，而挥发系数判定法只检测各香型酒中共性的挥发性物质，而不检测形成香型风味的典型性物质，所以挥发系数鉴别年份酒的方法具有广泛的适用性。对于贮存期相同、发酵模式相同、乙醇浓度相同的年份白酒，其微量香味物质挥发系数为一常数，而与某种物质的含量无关，所以该方法能科学准确地鉴定年份酒的酒龄。
该方法已被授予国家发明专利，国家标准化管理委员会负责人希望该方法在两三年的短时间内上升为国家标准和标准。