酒泉是一个用酒命名的城市。古酒泉早在汉代就为世人知晓。古酒泉水来自古代文化名山——纯洁的祁连山冰川，经过了矿物质丰富的地层的过滤，经过了河西走廊沙漠营养成分的绿洲肥美土壤的过滤，水质优良，清冽甘醇，自古以来就是酿酒的上佳原料。酒泉的酒文化，建立在这样的土地上，经历了两千多年的悠久历史，汉武御酒也因此有了深厚的底蕴和丰富的内涵。
在酒泉市肃州区各处，已发现距今四千年到五千年的人类聚落遗址，除石质生产工具外，还有一些灰陶器、彩陶器。这类可以盛装液体的器皿，足以证明，在新石器时代，酒泉的土地，就已经具备了酿酒的物质文明条件。
早在汉代拥有河西之前，这一带的各部族就已有饮酒的风尚，而且很讲究酒器的制作，将酒器当成胜利的标志。匈奴人对打仗时斩杀敌兵的将士，给予赐酒一杯的礼遇。酒在那时是很高的奖赏，当然也就是很珍贵的东西。后来《三国演义》描写曹操为斩杀董卓名将华雄的关羽准备了一杯温酒，与这意思相仿。
根据《汉书。地理志》记载也说明，那时的河西，饮酒之风已经开始流行，而饮酒的功能包含了政治治理的意义。饮酒的场面，官民同乐，十分融洽。
大国学家王国维先生曾编辑《流沙坠简》一书，为近代早研究简牍的著作。其内容记载当时途径酒泉的官员人等，地方也以酒食招待。饮酒已经是官方接待的一种方式。
在酒泉市敦煌出土的汉代悬泉置的邮驿简牍《元康五年过长罗侯费用薄》中，有为接待长罗侯常惠及其从者拿出三石“鞠”来酿酒的记录。可见在刚刚“列四郡”的时候起，酒泉一带已经传入了汉朝的酿酒技术。（悬泉驿照片、悬泉驿汉简）
瓜州榆林窟3号窟中“酿酒图”属西夏时期的壁画，为现存早的蒸馏酿酒图，反映了古代酿酒生产的基本器物及工序，灶上覆叠的方形器物系酿造高浓度烧酒的蒸馏器。
莫高窟藏经洞发现的《敦煌经卷》中有为寺院搞建筑或做佛事而沽酒所记账目的记载，说明魏晋隋唐时期，酒泉境内一般店铺都有酒出售。
清康熙年间编著的《古今图书集成》“酒部”中，有明代肃王府的兰香酒甚是的记载。明代肃王的封地在甘肃，酒泉也在其中。兰香酒当为甘肃名酒。清朝西北学者洪亮吉终身好酒，品尽天下名酒，曾评论酒泉酒为天下第二名酒。