酒精的重要作用，是逐渐使得脑部及神经系统反应迟钝——这也是许多人喜欢适量饮酒的主要原因。喝一、两杯酒对人有或松弛的作用。即使是少量的酒精，也没有刺激振奋的作用，这跟许多人的想法正好相反。然而，酒精有时会造成抑制力明显减弱，这会导致创造力的出现，或者是有时候会导致实际的侵略攻击性行为。酒精能暂时使某些饮酒的人觉得自己特别警醒、反应敏捷；事实是他身边的那些人却并没有这种感觉。
酒精也是一种血管扩张剂。血液从扩张的血管涌入皮肤，使人觉得有股暖流进入凉飕飕的身体里面。这是完全不正确的感觉。酒精也是一种剂，这表示它可以使尿量增加。
大量饮酒会使血中的含糖量急速降低。这可能会导致（在不停喝酒几小时后）低血糖 症状，饮酒的人会觉得头晕、软弱无力、茫然，而且会特别觉得饥饿（如果你发生了这种情况，赶快吃点或喝点甜的东西）。饮酒会增加性欲，但也会减低男性的动起能力，这可能是由于酒精使得控制勃起及射精的神经反应迟钝之故。在此将某些与酒精有关的疾病列在下面。
虽然酒精饮料含有大量的热卡（以碳水化合物的形式存在酒精饮料中），但它们却没有其他营养价值。这就是体重过重的大量饮酒者可能会发生营养不良症状的原因。
要说的是，经常大量饮酒几乎无可避免地会导致在工作上发生问题、跟你的家人发生纠纷、惹上法律上的麻烦。大约有一半的交通事故都是酒精所造成的。如果你喝酒后驾车，你这是在冒害人害己的危险。