白兰地这一名词，较初是从荷兰文Brandewijn而来，它的意思是“可燃烧的酒”。现在我们所讲的白兰地是从英文Brandy谐音来的，意思是“生命之水”，通常被人称为“葡萄酒的灵魂”。
世界上生产白兰地的国家很多，但以法国出品的白兰地较为驰名。而在法国产的白兰地中，尤以干邑地区生产的较为优美，其次为雅文邑(亚曼涅克)地区所产。
在今天电脑化的发达世界里，鉴赏白兰地却只能靠人的感觉，科学仪器则不能取代。这里因为白兰地的酿制过程是艺术的加工过程，其酒香味千变万化，层出不穷，只吸人类才可享受这种艺术的结晶。
试酒，与通常喝酒的方法不完全相同。试酒的时间较好是每天上午11点左右。此时，人的肚子开始感到有些饿，是人体器官较易吸收的时候。试酒的地方应该光线暗淡，周围不能太多的浅色。因为试酒是一项高度集中的脑力活动，不能受到任何外界的干扰。所以，试酒必须在安静的环境下进行。
与平时喝白兰地的球形杯不同，试白兰地的酒杯应是高身郁金香形的，以使白兰地的香味缓缓上升，试酒者可以逐步分析其千姿百态的、各种层次的酒香味。而球形杯会使香味太过集中于杯子中央急剧上升，会影响正常的品试。还要注意，试酒时不能斟得太满，只能三分之一为较适宜。要让杯子留出足够空间，使白兰地香味环绕不散，达到较佳品试程度。
品试的前列步是看白兰地的颜色。上乘的白兰地的颜色应该是金黄色的，晶萤通透，既灿烂又不娇艳。带有红暗色的白兰地是质量差的，有些是加有色素的。
第二步是闻白兰地的香味。白兰地，尤其是法国干邑区所产的白兰地，香味独特，素有“可喝之香水”的美称。高质量白兰地的香味，其味并不是单一的，应该是丰富多彩，多层次的，只觉得其香味不断翻滚，经久不散。
试酒到了第三步才可入口。前列口不要喝得太多，一小滴白兰地沿着舌尖，经整个舌头进入喉咙，此时可以感受到醇香的酒味。第二口再喝多些，感受那些温暖的，没有强烈刺激的，葡萄发酵后与橡木所形成的酒香味。
白兰地的品试是一种专门的技术。这种技术全凭自已的感受与经验。酿酒师鉴定白兰地，通常有九百个名词来形容其香味。然而，我们日常品赏白兰地则全靠自已的口味而定。
在解释白兰地的级别之前，先看看白兰地被放入橡木桶内增陈的过程。增陈是让白兰地在橡木桶内酿藏一段时期，使酒味更香更醇。当白兰地在橡木桶内酿藏时，或许，白兰地需要调换一个旧酒桶酿藏;又或许，需要将白兰地转移到一个新酒桶内;也许，该白兰地需要继续在前列个酒桶内蕴藏;算算这些，在增陈期的若干年中时会进行，这全凭酿酒师的经验而定。他在作出那些决定之前，全靠品赏桶里的白兰地，按照需要进行。
还有一点，大家必须明白，事实上，较好的白兰地是由不同酒龄的许多种白兰地勾兑而成的。是否勾兑或如何勾兑，这固然是各个行家的秘密，绝不外传。然而这些秘密实际上完全是以往的经验，并没有一个公式或配方可以照搬。酿酒师的技术由几百年前一代代地传到现在，亦没有任何书本可以查找，全依赖个人的感觉与经验。因此，我们说，干邑白兰地的酿制不是技术加工工程，而是艺术加工的过程。关于白兰地的品级，有些书本上有误传的内容。