酒对生理功能有影响，对心智功能也有影响，当然，这都是酒精的作用。对心智的影响，包括著智慧功能、感觉功能、运动技能，以及反应功能等。
饮酒之后，心情感觉到轻弛、舒适，但随著酒意的增加，其心智功能也逐渐减低。大约在血液中酒精浓度在○.○五到○.一的时候，心智功能减低的现象就显现出来，如对工作技能的协调、速度、准确性、以及记忆力、学习能力、工作表现等，与其在未饮酒之前相较，则显得减低或变坏。
感觉功能方面，首先影响视觉，即所谓‘醉眼模糊’。对痛的感觉降低，嗅觉也变得迟钝，反应能力也降低了;如球员接球，驾驶人遇到事故的反应和煞车，都较常人为慢。
在操作技能方面，如军人打靶、打字员打字、速记员书写、技术工人装配机件等，都显著变坏。
现在以开车为例来加以解说。由于酒精破坏了肌肉协调，因而影响了操作技巧和反应时间，所以酒后驾车，极易造成交通意外。因为当一个人血液中酒精浓度在○.○五到○.一的时候，他的肌肉协调、判断力、视力和听力都显著减低，尤其是在反应时间上，较正常人延迟了十到十五。这时他如果驾车，车速每小时四十五公里，也就是每秒钟前进十二.五公尺，若突然遇到意外情况，他因饮酒而反应迟缓了一秒钟，那么车子已前进了十二.五公尺，这样不是迎面撞上来车，就可能撞上了岛。若再加上肌肉不协调、握不牢方向盘、视力模糊诸因素，就更增加了肇事的机会。
根据美国研究机构的报告，血液中酒精浓度增加到一的时候，发生交通事故的危险，较常人增加六倍到十倍，若酒精浓度在○.二，意外危险增加二十五倍到五十倍。所以美国的许多州，法律规定血液中酒精浓度若超过测验标准——多数订在○.一五以下——就不得驾车，违则处以重罚。
工厂中的工人若常喝酒，意外事故也将增加，美国耶鲁大学作过研究，酒徒的意外致死率，每十万人中为三百二十一人，是正常人的二倍以上。
一个人对于酒精的耐受量，与他的体重、健康情况、饮酒的习惯，和新陈代谢的功能都有关系。人贵自知，了解自己的酒量，适可而止，才不至于因饮酒使心智功能减低，而发生意外事故。