白酒，又叫烧酒、白干儿、火酒，有些地方直呼其为烈性酒或高度酒。白酒是用高粱、玉米、红薯、稗子、米糠等粮食或其他果品发酵、蒸馏而成。因没有颜色，所以叫白酒;因含酒精量较高，所以又称为烧酒或高度酒。
白酒在营养上的作用，从饮食学而言，酒精既是一种调味品或刺激剂，也是一种营养料，每克酒精在人体内燃烧，完全氧化后，能发生热量7.1千卡。例如每克淀粉可发热量4.1千卡，葡萄糖仅发3.37卡热量。过去有人认为乙醇有较强的食物特殊动力作用，它在体内代谢燃烧时，不但乙醇本身的热量散出体外，还能被人体利用，而且促进其它营养素吸收，增加代谢率，也造成散发蛋白质、脂肪、碳水化合物所产生的热量。现在试验证明：白酒的1/3热量补偿肝脏消耗的能量，2/3的能量在肝外参加蛋白质、碳水合物等营养素能量代谢，乙醇70%可供给人体热量，并被人体利用，因此，纠正了过去片面的论点。现认为乙醇可实际供给热量5千卡。 白酒在烹饪上的作用，在烹饪鱼虾鸡肉类时，常用白酒或黄酒做高味品，使菜肴香气浓郁，可减少鱼肉内三甲基胺，能去掉鱼虾的腥臭味，使鱼虾肉禽的口味更鲜美。
白酒在医疗保健方面有作用：夜晚服用少量的白酒，可平缓的促进血液循环，起到催眠作用。饮少量白酒可刺激胃液分泌与唾液分泌，因而起到健胃和止疼痛、利小便及驱虫的作用。中医用白酒疾病或做为强肾补剂已有很久的历史。西医也经常劝告感冒的人饮些白兰地酒。也用酒外涂，作为作用。 在美国波士顿妇女医院，迈克尔医生对680人进行研究，表明每天饮酒三次的人，不易患心肌梗塞。如美国1978年前，有人对30-79岁的13285名男女居民做调查，认为饮40度的酒，每次饮30-60毫升，死亡率较低。 日本对5139名医院进行了几年跟踪调查，发现每天饮100毫升60度白酒的人死亡率明显低于饮酒者或戒酒者。又如日本医学专家研究表明，少量饮酒，可促使人体产生溶解血栓的物质“尿激酶”，可能对预防心肌梗塞和脑血栓有利。日本还有人称酒为“长寿水”。在法国报告中也提到产酒地区患冠心病的人较其它地区少，因此，酒也称为“生命水”。
白酒的种类繁多，除了所用原料不同而不同外，还可以按酒精含分为高度酒(含酒精在40%以上)、中度酒(含酒精量在20%-4O%);按香型分为清香型(也叫汾型)、浓香型(也叫沪型)和酱香型(也叫茅型);按酒精来源分为原汁酒和勾兑酒。清香型白酒以山西汾酒为代表，清香爽口，柔和纯净;浓香型白酒以四川沪州大曲为代表，浓香馥郁，落口绵甜;酱香型白酒以贵州茅台酒为代表，酒度较低，香气宜人。