很多葡萄酒都会在橡木桶中存放一段时间；这个过程不仅会增加葡萄酒中的味道也会帮助它更好地熟化。但橡木味儿是葡萄酒中较常见的令人误解的味道之一。
经过橡木熟化的葡萄酒实际上尝起来并不像木头的味道；橡木赋予酒液更为精细的口感，比如香草和柔软顺滑的质感。
葡萄酒在橡木桶中储存越久就越具有陈年的能力。葡萄酒可以在橡木桶中存上两个月到两年的时间。在橡木桶中存放时间越久的葡萄酒越适合长时间储藏；那些在橡木桶中存放时间短的葡萄酒一般要早早的喝掉。
使用越小的橡木桶，酒中的橡木味道就越强烈。橡木桶较小的有225升装，较大的有300升装的“猪头”。葡萄酒使用越小的橡木桶存放，酒中的橡木味道就会越强烈。新旧世界葡萄酒所使用的橡木桶是不同的。酿酒师们在酿造旧世界风格葡萄酒时大多偏爱欧洲橡木；在酿造新世界葡萄酒时则更喜欢美国或加拿大橡木。后者具有更宽的纹理，赋予葡萄酒更强的橡木味道。
新旧橡木桶有很大区别。一般来说旧橡木桶释放出的味道稍弱，但它们产出的葡萄酒通常更加精妙和令人愉悦。
不只酿造红酒才使用橡木桶；尽管从传统角度来讲，白葡萄酒不经橡木桐熟化。一些白葡萄酒，特别是霞多丽白葡萄酒，具有可以和橡木桶味道相抗衡的酒体。