在德国的许多酒庄还广泛流传着一个冰酒诞生的传说，大约200年前的一个深秋时节，酒庄主人外出，没能及时回来，挂在枝头的成熟葡萄错过了通常的采摘时间，并被一场突如其来的大雪袭击。庄园主人在不得已的情况下，尝试用已被冻成冰的葡萄酿酒，却发现酿出的酒风味独特，芬芳异常，从此发现了冰酒的酿制方法，并传承至今。德国是冰酒的发源地。目前，能够考证到的较早生产冰酒的时间是1794年，出自德国弗兰肯(Franken)地区。另一种说法也称冰酒起源于1858年莱因高地(Rheingau)地区的SchlossJohannisberg酒庄。
在德国，冰酒(Eiswein)属于葡萄酒质量分级中的Qualitätswein等级，并受相关法律法规的约束。同样，在加拿大，冰酒的生产和酿造受VQA(VintnersQualityAlliance，酒商质量联盟)的管制。真正的加拿大冰酒都必须符合VQA的规定，以产品的质量。其中较重要的一条规定是：冰酒必须采用天然方法生产，绝不允许人工冷冻。两个国家对温度都有着较高的要求，德国的冰葡萄的采摘及酿造要求在零下7℃；加拿大的要求则是：葡萄的采摘及酿造需要在零下8℃的环境下完成。