自古以来，位不论尊卑，人不分贵贱、地不分南北、才无论高下，人们在宴饮的场合，都喜欢行酒令以取乐、尽兴。所以，酒令已成为一种交际媒介，它不仅类型繁多，而且内容也丰富多彩，体现了人们言语交际的多样性。如今，酒令虽不太时兴了，但它毕竟在历史上留下了踪迹，对今人仍有启迪。
“李白斗酒诗百篇。在宾朋满座。觥筹交错之时，酒令不拘形式。雅俗共赏：或状物寄情，或吟诗对句。说笑之中，往往能使人思维神驰。妙语连珠。酒令之所以经久不衰，为广大人民所喜闻乐见，是因为它能以活泼的形式丰富的内涵予人以某种教益与乐趣。人们较为常用的酒令，大体有如下四类：
前列类是字词诗语令。字词诗语令是酒令中较为常用的一种形式。方块汉字，造型各异：象形、表意兼而有之，增一笔为此，减一笔为彼，增损离合，变化珠多：若遣词成句：或意义通连，或妙喻双关．或双声叠韵．或顶真回环．则更是变化万端、横生妙趣。按一定规则遣词造句、对句成诗便是字词诗语令。
第二类是花鸟虫鱼令。此令在酒令中别具一格。它要求以花鸟虫鱼依题行令。如有名为靠“是花不见花”的酒令，要求行令者依次说出不带“花”字的花名(如：夜来香、映山红、仙人掌、虞美人、凌霄、丁香、水仙、百合等)。字词诗语及花鸟虫鱼令虽然雅俗共赏，但这类酒令知识性较强，一般为文人墨客所擅长。
第三类是骰令与拳令。即以投骰中点或屈指划拳决胜负，论赏罚。这类酒令形式俗一点，内容空泛一些，但也能检验人的反应能力。在适当场合可用以助兴取乐，调节情绪，活跃气氛，因而在民间较为流行。
第四类是筹令与通令。筹令是事先用兽骨、竹简之类制成筹，临席时摇筒抽筹，像抓阄、抽签一般依筹片上所述内容行令进饮。筹片上所书内容据宾客情况而定，如可书上成语典故让行令者解说：可出些谜面，让行令者射底；也可书录些诗句或俗语由令官执筹发号施令，例如：
人面不知何处去一一多须者饮。
焉能辨我是雌雄一一无须者饮。
独看松上雪纷纷一一白须者饮。
通令指上述诸形式以外的酒令，如对歌、说笑话、仿声、表演哑剧动作等等。宾主可临席“达成协议静”：独辟蹊径，推陈出新，发挥每个人的特长。
从以上简要叙述中，我们不难看出，酒令是一种颇具民族特色而且比较高雅的娱乐形式。酒令之特点，大体表现在如下几个方面：
知识性。酒令之内容，上至星辰，下至地理；详及花鸟虫鱼，细如书章摘句；凡人们视闻所及，事无巨细，皆可入令。有些酒令还颇具文学色彩，如苏轼等文入学士所用过的“颠倒令”：
闲似忙．蝴蝶纷纷过短墙；忙似闲，白鹫饥时立小滩。
难似易，百尺竿头逞巧艺；易似难，执手临歧话别间。
悲似乐，送葬之家喧鼓乐；乐似悲，千金出阁母垂泪。
有似无，仙子飘游太空处；无似有，掬水分明月在手。
动似静，万顷碧潭如宝镜；静似动，长桥酒旗影相送。
此类令词不仅记事状物形象逼真，而且语句流畅工稳，诗味浓郁。能给人以强烈的美感。
实用性。人们在婚丧嫁娶、寿辰贺宴、接风饯行、节日聚会等许多不同的宴饮场合．都喜欢借酒令这种娱乐形式叙说经历、答谢客人、抒发情怀、表达志趣．把相互间的祝愿与理解融于生动诙谐的令词之中，给生活留下美好的记忆。
趣味性。酒令还具有较浓的趣味性。一阕酒令，有如一出喜剧小品．时常是笑语迭出，令人捧腹。
酒令虽有不同种类之分，但行令时其方式一般都临席而定，且可反复更换。这就要求行令者具有良好的应变能力，欲使自己的令词出色动人，高人一筹，行令时必须尽量使令词即景而生，随感而发，注意表现时尚、当地风土人情以及周围人事，达到人人心中有，人人口中无的境地。这样才容易被大家所意会、理解，从而引起共鸣。同时还应切题巧妙。离题、犯规的令词固然让人失望，但牵强附会，勉强凑合者也令人扫兴。只有切题、准确、出言奇妙的令词，才是较受欢迎的。