里奥哈地区在二千多年前便开始酿造葡萄酒，但现代葡萄酒的历史却始于19世纪中叶，当时，一些富于开拓精神的酒厂将新的葡萄酒加工技术引入到这个从罗马时代起就一直用简单的手工方法制造葡萄酒的地区。十九世纪中末期，法国的葡萄园受到根瘤虫（Phylloxera）侵袭，摧毁了当地的葡萄树。因此，波尔多的葡萄农越过法、西边界，来到Rioja觅地设厂，同时也把栽种与酿造技术带往该地，就这样，奠定了Rioja成为葡萄酒区的基石，西班牙酒自此挤进世纪级行列，并占有一席之地。
这就是为什么不少懂得品评葡萄酒的行家认为，西班牙Rioja的酒可与法国波尔多的酒媲美。
Rioja以生产红酒为主，加上瓶形与风味都与隔邻的法国波尔多近似，但价位低了些，所以相当具竞争优势，在世界各地的消费市场愈来愈受欢迎，
近年来，来自欧盟的资金，改善了西班牙的酿酒设备，尤其是Rioja地区的酒厂，企图心更强，对更新现代化设备，不遗余力，既增加产量，还设法提升酒质。
土壤
这部分地区的土壤中含有白垩（石灰质）、粘土以及富含铁质的粘土；埃布罗河阳近的土地为冲积土，而地势低的地区土地多沙，葡萄种植区的海拔介于下里奥哈的300公尺寓度与阿拉瓦里奥哈的大约600公尺高度之间。
气候
里奥哈的气候介于北方凉爽湿润的大西洋气候与南方炎热干燥的气候之间，较好的葡萄酒一般产自朝北和朝西的地势更高的葡萄种植区。
葡萄品种
里奥哈地区较主要的葡萄品种是添普拉尼奥（Tempranillo），这种葡萄是西班牙较重要的品种，不论在哪里种植都可被用来酿造上等葡萄酒。里奥哈北部气候较寒冷的葡萄园在酿酒时，除早熟葡萄外，通常还在原料中加入格拉西亚诺葡萄（Graciano）、马苏埃拉葡萄（Mazuela）以及歌兰娜葡萄（Garnacha）。其中，格拉西亚诺葡萄在陈化过程中表现出鲜明的特点；马苏埃拉葡萄颜色深，味道足；加尔纳恰葡萄可加重酒精的味道和陈酒的口感。里奥哈的混合型葡萄酒可以含有70％的早熟葡萄、20％的加尔纳恰葡萄和5％的马苏埃拉葡萄或格拉西亚诺葡萄。
葡萄酒
里奥哈葡萄酒按照牧获年份和在橡木桶中的贮存时间进行分类。里奥哈葡萄酒的等级须印在酒瓶的标签上。
里奥哈葡萄酒（Rioja）：为能在前列年上市而加工和装瓶的、不具备其它特性的葡萄酒。
佳酿酒（Crianza）：至少在橡木桶中贮存1年，并在瓶中贮存一段时间，直到第三年才可上市的红酒。佳酿级白葡萄酒至少需在橡木桶中存放6个月，第二年才可上市。
陈酿酒（Reserva）：至少在橡木桶中贮存1年，并在瓶中至少贮存1年，直到第四年才可上市的红酒。陈酒级白葡萄酒至少需在橡木桶中存放6个月，第三年才可上市。
特陈酿酒（GranReserva）：至少在橡木桶中贮存2年，并在瓶中贮存3年，直到第六年才可上市的红酒。这种酒只在收成较好的年份酿制。