相传在竹叶青酒的故乡山西汾阳杏花村，很久以前就以盛产好酒名扬天下，当地几乎是家家酿酒，为了招揽生意，凡酿酒之人也几乎是家家都有固定的客户，对这些固定的客户提供上门服务。一醉楼，是杏花村有名的酒家，生产各种档次的酒，其中较为出名的就是至今仍大名鼎鼎的杏花村汾酒，那时还没有竹叶青酒。有一年夏天的一天，一大早，一醉楼接到王大户的话，要求天黑之前送去一坛好酒，于是吃罢早饭，一醉楼的两个伙计便抬着一坛汾酒上路了，此时烈日当空，万里无云，连一丝云彩也没有，真是赤日炎炎，热不可当，人们纷纷躲到荫凉之处避暑乘凉，路上很少有行人。两个伙计也是无可奈何，在师傅（其实就是东家）的催促下，只好抬酒出门。
汾河支流文峪河上游有一条小溪，深不过膝，味若甘泉，水流极缓，清澈见底，溪边竹林成荫，行人若入其间，顿觉凉爽无比，绿竹映入清水，宛若桃园胜境，买酒的王大户家就住小溪对面，所以从一醉楼到王大户家送酒须涉溪而过。二人抬酒至溪边时，连热带累早已是大汗淋漓，气喘吁吁，大伙计忙对小伙计说：师弟，咱在这儿歇歇脚吧。巴不得赶快休息的小伙计立刻响应，说我听师哥的。于是二人找一稳妥之处放下酒坛，大伙计刚想下小溪喝几口溪水，小伙计嘴馋，叫了声师哥，咱整日里守着大小好几百坛子酒，师傅还没让咱喝过一次痛快酒，今天咱不如好好喝它一次。大伙计一笑说，谁不想喝个痛快，可哪来的酒呢？小伙计一指地上的酒坛，说这不是酒？别说是咱俩，就是来十个人只怕也喝不完。大伙计听罢连忙摇头，说这是给人家送的酒，咱怎么能喝这个！还是喝几口溪水，歇上一会儿，就赶快送酒去吧。说毕便径自下溪喝水去了。这小伙计却没动，他琢磨来琢磨去，到底还是忍耐不住那坛酒的吸引力，加上又热又渴，于是便动手轻轻地打开坛口的泥封，顺手从身旁摘下几片大竹叶当酒舀，无所顾忌地一口一口地喝了起来。当大伙计带着满足的神情从溪边返回时，看到师弟正在畅饮坛中美酒，不由大吃一惊，连说师弟，这可怎么办，这可怎么办？小伙计胸有成竹地一指长长的溪流，说师哥你也来喝几口吧，一会儿咱就用它续满坛子不就成了吗。大伙计一看反正事已至此，喝就喝一点儿吧，于是也摘下几片竹叶和小伙计一人一口喝起酒来。
因二人虽在酒楼干活，但因师傅管理甚严，故极少饮酒，所以不一会儿二人便不胜酒力，扔掉手中竹叶，在竹林中倒头呼呼大睡。二人直睡到日头西斜，因大伙计饮的少些，被一阵小风吹醒，想起刚才之事，酒是喝了，可后果……大伙计不由激出一身冷汗，忙叫醒师弟，商量如何搪塞此事。商量过后，二人便抬上酒坛，到小溪边用手掬水，续满了酒坛，但慌忙之中，他们二人谁也没有发现被风吹进坛中的几片竹叶。二人又用溪水将坛口泥封糊弄一番，看着没有什么破绽时，在溪水中将手脸洗沐一回，方才又抬着酒坛，到王大户家完成任务去了。买酒的王大户家并不知道这坛酒还有许多隐情，当然也没起什么疑心，付完酒钱便送二人出门返回，二人回去后给师傅交上酒钱，当晚无话。
第二天正当二位伙计认为已经瞒天过海，平安无事之时，谁知头天要酒的王大户亲自登门，说是要找一醉楼的东家，说说酒的事情，小哥俩顿时吓得面色大变，浑身哆嗦，以为偷喝酒的事情业已败露，难免要挨师傅一顿臭骂甚至板子，当时二人谁都不敢吭气。谁知王大户一见一醉楼的东家便连连拱手称谢，说昨日所送之酒乃当世难得之好酒，平生从未有此好饮。今日拜访，一者是为感谢掌柜所赐仙酿，二来向老掌柜的再求数坛昨日之酒，不知可否。一醉楼的东家听完王大户之言，一时不知所云，但又不好当面追问，只好客套一番，应承下来。送走王大户后，便自思自语道：王大户是本店老主顾了，昨日之酒也并无甚奇特之处哇？奇怪，奇怪。看到师傅如此不解，还是大伙计老实，也是因为没闯什么祸，心中去了害怕，便上前将昨日偷喝酒之事对师傅一五一十一一坦白出来，这时小伙计也规规矩矩地站在师傅面前，等着师傅发落。谁知师傅听完不怒反喜，哈哈大笑之后立即吩咐今天关门谢客，要两个伙计依昨日之景如法炮制一番，并特嘱二人昨日如何休息今日便如何休息，昨日怎样饮酒今日便怎样饮酒，昨日兑多少水今日便兑多少水，昨日如何封坛口今日便如何封坛口……然后师徒三人闭门落锁，直奔小溪而去……
从此，山西杏花村竹叶青酒便初见雏形，后经几代人不断品味、改进，就形成了今天的曾经荣膺八大名酒之列的山西杏花村竹叶青酒，为古老的酒文化又增添了一朵奇葩。