葡萄酒的“酒体”似乎是对英文“body”的直译，不知道以前国内对于酒体的定义是什么样的，西方人用一个很模糊的感觉来定义这个词――“酒的重量”。HughJohnson的解释是“酒体表明了酒离水有多远，他一部分来自于酒精含量”。既然是描述“重量”，酒体一般用从轻到重来描述，包括light，middiumlight，middium，middiumfull，full，ultrafull，轻，中－轻，中等，中－重，重和超重几个等级。很少有普通的葡萄酒能够到超重酒体，Port酒才会有。
所谓酒体的轻，重，是形容酒质与酒性的词汇，酒质的轻，重，往往和酿酒的葡萄品种有很大关系。轻，重酒体一般用来形容红葡萄酒，至于白葡萄酒与桃红葡萄酒则没有明显的轻，重之分（一般多为轻质酒体）。
为什么会出现这种情况呢？是因为酒体的轻，重往往是通过酒液里的单宁含量呈现的。单宁含量多，则酒体强劲，酒品呈现重酒体。单宁含量低，则酒体入口轻盈，酒质呈现轻质酒体。单宁是一种多酚的化合物，主要存在于葡萄的表皮，果梗中。红葡萄酒多为带皮，梗一起发酵，因此，酒中的单宁含量较高，其主要表现为入口酸，涩。根据酸，涩的程度，由此定义轻，重酒体的差别。而白葡萄酒则多为去皮发酵，并且由于红，白葡萄果皮颜色的差异，经过光和作用，白葡萄的单宁含量相比红葡萄要相差很多。因此，白葡萄酒中的单宁含量很低，这也是为什么红酒更比白葡萄酒能经得起陈年的原因所在。