从上世纪八十年代末到九十年代初，昌黎当地生产的葡萄酒开始在葡萄酒大赛中频频获奖，不仅畅销国内，而且已出口到了法国、意大利、香港等20多个国家和地区，据酿酒协会当时的统计，当时国内干红出口80％来自昌黎，一个名优特的新型产业正在发展孕育当中。进入九十年代中期，的“干红酒热”开始在大江南北“热”起来，在此形势下，许多葡萄酒企业纷纷扩建，争上干红生产线，许多其它行业的企业也开始关注葡萄酒产业，转产干红。葡萄酒产业的热火朝天很快引起昌黎、县的高度重视，他们认为，如火如荼的发展形势无疑是昌黎经济发展的一次难得的发展机遇，当即决定，要发挥市场经济条件下的主导作用，举全县之力建设打造“干红城”，实现葡萄酒产业的规模化扩张。他们首先制订了详实的昌黎“干红城”建设的总体规划，从酿酒葡萄基地为突破口，大力发展基地建设，这种既能增长农民收入，还可以推动农业种植业结构的优化和调整的产业模式让昌黎、县信心十足，认为这是一项带动昌黎经济发展的有效途径。
据昌黎葡萄酒业管理局的齐友昌局长介绍，1998年，昌黎县专门成立了林业总公司，专门负责酿酒葡萄的基地建设，投资700万元，从法国波尔多地区一次引进优质脱毒赤霞珠种条100万根，同时，组织科研人员自采、自育、自繁种条500万株，由林业总公司统一调配到各乡镇，发送到农户手中，并明确承诺，规模种植户可以赊购苗木，优先调配土地。
为了着眼于葡萄酒产业的健康发展，昌黎县又先后成立了干红城建设办公室、葡萄酒业管理局以及酿酒葡萄种植协会和葡萄酿酒企业协会，群策群力，为昌黎葡萄酒产业的发展保驾护航。2002年8月，昌黎葡萄酒被核准为葡萄酒行业前列个原产地域保护产品。
经过几年的发展，昌黎的葡萄酒产业日趋成熟，此时，昌黎、县通过对葡萄酒产业发展前景分析认为，在完成基础阶段基地建设之后，应及时调整工作思路，将工作重点转向品牌建设的培育上。于是，从2000年开始举办一年一度的秦皇岛昌黎葡萄酒节，通过举办葡萄酒节，扩大了昌黎葡萄酒产业在国内外的影响力，打造了昌黎葡萄酒的地域品牌。
为了吸引更多的企业来昌黎投资，昌黎、县不仅出台了完善的招商政策，还努力提高办事效率，成立了经济发展环境投诉中心和县服务中心，为商务洽谈开启方便之门，倡导诚实守信的市场行为，严格整顿和规范葡萄酒行业秩序。良好的投资环境吸引了众多国内外的企业前来投资，据悉，由天津天士力集团投资兴建的金士葡萄酒庄已经启动。