法国有句谚语：“男孩喝红酒，男人喝波特，要想当英雄，就喝白兰地。”法国现代史上较重要的人物戴高乐将军，在担任法国期间从不允许英国威士忌出现在爱丽舍宫的餐桌上，他只喝干邑。说到干邑，人们首先想到的是“人头马”、“轩尼诗”、和“马爹利”等这些白兰地品牌。其实干邑是法国西南部的一个小城，它位于法国西部濒临大西洋的夏朗德省，距离法国红葡萄酒的三大产地之一的波尔多不远。在干邑城周围约十万公顷的范围内，无论气候还是土壤，都较适合良种葡萄的生长。得此天时地利，干邑所产的葡萄可以酿制成较佳品质的白兰地。法国于1909年明文规定，只有产自干邑区UGNIBLANC品种之葡萄经传统方式榨汁、发酵，使用天鹅颈铜壶传统蒸馏器(夏朗特型双重蒸馏机)，两次蒸馏后，储存于法国之橡木桶中，经数年甚至数十年之陈年酿熟而成浓郁之白兰地，方能称为“干邑”，这种对原产地的尊重，就像只有香槟地区的起泡酒才能叫作“香槟”。
白兰地的历史可以追溯到18世纪，当时法国出口的葡萄酒因为受限于落后的运输条件，往往经受不住长途运输而发生变质，从而破坏了葡萄酒的口感。为了解决这一难题，人们采用了“两次蒸馏”来提高酒精含量，以方便运输；并在到达目的地后再对其进行稀释复原。两次蒸馏的白葡萄酒便是早期的白兰地。干邑地区酒庄的传统是使用橡木桶储藏各类年份的干邑酒。其实这一传统源于三百多年前：法国在18世纪卷入了西班牙战争，白兰地出口市场不佳，造成大量存货，人们不得不将存货装入由橡木制成的木桶内储藏。战争结束后，解甲归田的人们惊奇地发现，储存在橡木桶里的白兰地竟然口感变得更香醇，色泽上也呈现出琥珀色般的晶莹剔透。从此，用橡木桶酿藏白兰地便成为干邑地区的一个重要传统。事实上，干邑的品质也正是以在橡木桶里的陈年时间来决定的：一般来说，放置的年份至少两年，多的可长达五十年之久。关于陈年多久才是较好的说法，有的人说：干邑较好的年龄和女人差不多，大概是25到40岁，品酒专家也同意这种说法。随着时间的沉淀，干邑在橡木桶中完成熟酿的过程，于黑暗酒窖里空气和木材的不断交流接触中，干邑慢慢沾染上橡木的琥珀颜色，香气也愈来愈醇厚。有意思的是，随着白兰地储藏的年份日渐日久，其在橡木桶中挥发掉的酒精也越来越多，行内人士就将其酒窖命名为“天堂”，而在陈化过程中透过桶壁蒸发掉的酒精则被称为“仙女飞升”。在干邑地区，聚集着众多干邑酒业公司，其中“轩尼诗”、“马爹利”、“人头马”和“拿破仑”被公认为是干邑酒的四大经典品牌。
这样一个盛产优质葡萄和白兰地的地区，自然与城市风景一样是秀色可餐。周日午后散步在干邑小城，是一种静谧而悠闲的享受。由于地处丘陵地带，城里的小巷弯弯曲曲、上上下下且并不平坦，特别是小巷地面并没有被铺上柏油，而是保存了石头拼凑风格，走起路来就更加带劲儿。干邑小城的静谧闲适与巴黎的车龙马喧形成了鲜明的对比：走进巴黎，就仿佛置身于一场盛大的聚会，喧哗的宾客你来我往间斛光交错；而在身临干邑，则像走进了一间充满睿智之气的书房，只见一人平静地独自细酌浅饮。除了市，干邑城里几乎看不到超过三层的建筑物，每栋小房子从建筑风格来看都年代久远，但却无一例外都修葺得非常完好。每家每户的阳台上都摆放着五颜六色的鲜花，连路灯下都是鲜花流苏状的装饰。可能是刚下过雨，脚下的每一块石板都被冲洗得光滑白净，好像是有人特意制做出来的装饰品。以前看三毛在书上描写西班牙的小城，说每天清晨都有一位老人会趴在地上用力擦洗小巷的石板地，当时还很难想象；现在走在干邑城，忽然就想起了这一片段，原来小城的居民真的可以如家一样爱惜自己城市的每一个角落。可能也正是如此，尽管周日午后路上没什么人，却也能让我感受到丝丝暖意。好像这干邑城的每一块石头、每一朵鲜花都是居民，如人们默默的微笑，友好而安静地迎接着小城游客。
其实别看干邑拥有的人口还不到两万人，这里却是法国国王弗朗索瓦一世的出生地。我曾经去过弗朗索瓦一世在卢瓦尔河畔的城堡，即法国较大的城堡香博堡；那里到处充斥着十六世纪文艺复兴之美。此外，弗朗索瓦一世还主持兴建了枫丹白露宫和卢浮宫，他从意大利请来很多艺术家、工匠，其中较的就是达芬奇。据说后来达芬奇是死在弗朗索瓦一世的怀中，这一场景被后世的艺术家一再描绘，让法国人不胜唏嘘之外，也不胜骄傲。正是这位国王把意大利文艺复兴的思潮引入法兰西，从此法国在艺术领域长足发展、光芒大显，影响并领跑了整个世界。走在干邑小城，以弗朗索瓦一世命名的街道、宾馆、酒店和咖啡馆到处皆是，可见干邑对这位热衷于艺术的国王的喜爱和自豪。
离开干邑时，落日的余晖已经开始在一一作别天边的云彩。忽然想到干邑白兰地有“生命之水”的美誉，也有人称它是“流动的艺术”。或许，生命的本身，也就是一种流动的艺术吧。