白兰地，从荷兰语Brandewijn而来，意思为“烧的酒”，16世纪时，荷兰为海上运输大国，法国是葡萄酒重要产地，荷兰船主将法国葡萄酒运往世界各地，但当时英国和法国开战，海上交通经常中断，葡萄酒贮藏占地费用大，于是荷兰商人想将葡萄酒蒸馏浓缩，可节省贮藏空间和运输费用，运到目的地后再兑水出售。但意想不到的是浓缩的酒更受欢迎，而且贮藏时间越长酒味越醇，从此，出现一种新酒，蒸馏葡萄酒—白兰地。
一升白兰地大约需要八升葡萄酒浓缩，蒸馏出的酒是近乎无色的，但在橡木桶中贮藏时，将橡木的色素溶入酒中，形成褐色。年代越久，颜色越深。由于有颜色的更受欢迎，目前酿酒厂都使用焦糖加色。
目前世界较好的白兰地产地是法国夏朗德省（Charente）的干邑（Cognac，科尼亚克）周围地区和热尔省（Gers）的亚文邑（Armagnac，阿马尼亚克）地区，这些地区传统生产白兰地，酒厂年代久远，因此有用以勾兑的老酒，价格也昂贵。世界的品牌如轩尼诗（Hennessy）、马爹利（Martell）、金御鹿（Hine）、人头马（RémyMartin）、路易老爹（LouisRoyer）、百事吉（Bisquit）等都出自干邑地区。
一般俗称白兰地，是用葡萄酒加以蒸馏浓缩制成；但广义来说，只要是以果酒为基底，加以蒸馏制成的酒类，都可以称为白兰地，不过在名称前面加上相应的水果名称，如“苹果白兰地”、“樱桃白兰地”、“草莓白兰地”、“欧李白兰地”等。
酒精含量较高的一种果酒，可兼作兴奋剂。白兰地﹝Brandy﹞是由水果的汁液、果肉或残渣发酵、蒸馏及混合而成，为了保有其风味、芳香与特性，蒸馏酒精度低于95%。在法国当地流传这样一句谚语：男孩子喝红酒，男人喝跑特（Port），要想当英雄，就喝白兰地。人们授与白兰地以至高无上的地位，称之为英雄的酒。