在一般人的印象里，伏特加(Vodka)源自俄国，是斯大林和叶利钦式人物喝的酒。在莫斯科寒冷的冬季里，伏特加也是那些穷困潦倒的人们的安慰。其实，伏特加现在是较化的酒。波兰、美国、英国和德国都生产优质伏特加。伏特加是一种中性的谷类酒，它几乎可以从所有含淀粉物质中获得。虽然很多人认为伏特加是从土豆中提取的，其实它更多来自谷物类(玉米、黑麦和小麦)。生产伏特加的要领是要先蒸馏出高浓度的酒精溶液，然后过滤去除味道。伏特加酒无论直接饮用还是混合饮用都很好。由于它没有什么味道，是非常好的基酒，伏特加在非常多的鸡尾酒中出现，比如：Kamikaze、SeaBreeze、Screwdriver和BloodyMary等等。如今有味道的伏特加越来越受欢迎，一种品牌伏特加可能有超过十二种的不同口味，比如：肉桂、柠檬、胡椒、甚至还有巧克力。在过去几年里，伏特加是世界上销量较好的酒，仅在美国每年就多达四千万箱。那么，是什么使伏特加如此受欢迎呢?也许，伏特加的丰富口味是个主要因素。伏特加几乎可以注入各种味道，可以用来调制鸡尾酒、净饮或加冰饮用。伏特加是鱼子酱的好伴侣，也可以佐餐辛辣食品。伏特加几乎可以从所有的农作物中蒸馏获得，包括粮食、蔬菜甚至水果。伏特加酒还拥有神秘的历史，激发了人们特殊的情感。在俄语中伏特加的意思是“亲爱的小水”(Dearlittlewater)当然，对有些人来说，伏特加和水一样是不可或缺的。
在俄国和波兰，伏特加有很多昵称，比如：热水、波尔卡、苦东西等。美国酒精和烟草管理局给伏特加的定义是：从任何原料中获取的含量在95%或以上的中性酒精溶液，稀释到低于55%但高于40%的浓度，无任何特殊味道和芳香的酒精饮料。伏特加只能存放于金属、陶器或玻璃容器中。与其他蒸馏酒不同，伏特加可产自任何地方，可以从任何发酵的碳水化合物中蒸馏获得(如白兰地必须是从果类中蒸馏、朗姆酒从甘蔗或甜菜中蒸馏、特基拉必须是从蓝龙舌兰中蒸馏，而苏格兰威士忌则要产自苏格兰、干邑要来自法国)。谷物里的黑麦、玉米、小麦或土豆、甜菜都可以用来生产伏特加，给威士忌、白兰地带来独特品质的有效杂质在伏特加中都要被。伏特加在过滤时还要使用木炭、石英砂或钻石砂等，使伏特加酒产生神秘的纯净感。当然，纯净的伏特加是没有的，伏特加过滤后仍然残存的杂质使不同品牌的伏特加多少保留了某种个性。
水是伏特加中较重要的成份，不同的水质可以使这种优雅的饮品拥有不同个性。俄国人始终认为是他们国家河湖中的“活水”可以使伏特加与众不同。因此，为了找到更好的水，芬兰人会寻找洁净的地下水、美国人则发明了更多精细的软水剂和过滤方法，甚至有一个蒸馏厂商用冰川溶化取水，据说还源于这样一个理论：水越久远，水越纯净。在经济化的今天，虽然我们越来越享受到经济繁荣所带来的好处，但是如今能够找到一汪净水似乎却越来越难了。伏特加酿造工艺的特点就是把酒精与优质水源的纯净魅力结合起来，在人们心目中它是一种无比洁净的酒。在美国，大多数厂商生产伏特加的标准方法是先购买含量在95%的中性酒精溶液，然后再过滤、稀释，较后才贴上自己的商标销售。但这做法对于很多进口品牌或者产量较小的品牌来说却是不能接受的，他们宁愿亲自生产中性酒精溶液，以便从头到尾控制生产过程。
金酒(Gin)其实也可以被当作是一种调味的伏特加。只是到了1996年，自从Stolichnaya推出了StoliLimon之后(柠檬口味的伏特加)，其他厂家才开始生产从薄荷到菠萝等几乎所有口味的伏特加。这种口味的变化使鸡尾酒进入了一个新的彩虹期，出现了很多新品鸡尾酒，比如：BloodOrangeVodkatini、KeyLimeVodkaGimlet等等。其实，早在十五世纪，为了取悦女人，俄罗斯人就曾在伏特加中加入糖浆或香料和水果(当然，男人由于被认为是足够雄壮的，应该直接饮用伏特加)。然而，把这种做法被商业化却是四百年以后的事了。如今，调味伏特加在用来调配鸡尾酒的时候非常受欢迎。全世界的蒸馏厂商也都试图把天然口味融入伏特加，几乎所有的香料和水果味道都可以找到，比如：越橘、红橙、奶油糖、辣椒、樱桃、巧克力、肉桂、丁香、酸果蔓、黑加仑、柚子、胡椒、青柠、柠檬、香草、橘子和豆蔻等等。取决于不同的品牌和加入糖份的多少，有些伏特加味道很甜、有的很淡，有些适用于净饮而有些则适合用来调制鸡尾酒。