包装是产品实体的重要组成部分，也是企业开展促销活动的工具。酒类属于外观敏感性的零售消费品，无论内外包装，视觉上的冲击不仅带给消费者丰富的选购信息，还成为消费者快速取舍货品的关键因素之一。在产品逐步同质、欣赏观同一的市场环境下，酒品包装具有不可忽视的销售作用。
酒业增长推动酒包装发展
2002年，我国啤酒销量超过美国，此后每年以100万吨的产量稳步增长。随着啤酒业不断兼并、品牌整合，外包装呈现纸箱用量增大、促销卡盒增加，彩色标准提升、强度要求提高的趋势，给印刷包装商带来了机会和挑战。2005年白酒业面临恢复性增长，总量达到349万吨，2006年增长势头延续。1999年我国葡萄酒产量不足30万吨，由于快速增长，到2010年预计达到80万吨。白酒业和葡萄酒业高端产品对外包装质和量的更大需求推动了环保型胶印机、柔印机和高速模切机在国内的应用。
仅从印刷加工的角度探求酒包，国内市场完全可以获得色美但不唯美、适度但不过度的优质外包装。印刷业拥有各类罗兰、海德堡、高宝胶印机近千台，其中不乏高定量（400克以上）及微型瓦楞直接印刷的新一代印机，满足高质量、中短版彩箱/盒的印刷；拥有500多台机组式柔印机，印刷网线可达80线，满足多色彩、长中版箱/盒的印刷；拥有数十台柔版预印/凹版印刷机，印刷质量接近胶印，满足大批量彩色箱/盒的印刷。自动模切机、连线糊盒成型机等后道加工设备广泛应用，为纸箱卡盒的高精度作业提供了。
酒包装新应用——微楞盒
好的包装能引起消费者的购买兴趣，触发其购买动机。酒类企业逐步意识到，包装差异化能突出自身产品个性，美化品牌形象，吸引消费者，为企业带来利益。通过储运包装来展示产品，宣传产品的设计理念和市场需求促进了胶印机直接印刷瓦楞纸板技术的兴起。胶印四色印刷从传统上一直被视为较理想的印刷配置，瓦楞纸板经过不断精细化改造，G型和N型为胶印直接印刷划上了圆满的句号。欧美国家的应用趋势表明，作为消费品主要包装物的折叠纸盒在逐渐被图文生动、印刷精美、箱形整齐、重量轻便的微型瓦楞彩盒所替代。微型瓦楞从1990年代问世以来，市场使用率不断上升，美国每年以2%速度增长，欧洲2004年的份额大概占到12%，而且转以F型、G型和N型等极小瓦楞为主，目前采用折叠纸盒包装的30%产品都可改用微型瓦楞盒。
我国微型瓦楞纸板刚刚起步，只限于E型瓦楞的制作，就纸品质量和档次而言，品种少、档次低，有待大力发展。现有Roland700、900型和KBA-Planeta胶印机略加调整就能直接印刷微型瓦楞纸板，既没有洗衣板现象，也没有瓦楞变型降低纸板强度的情况发生。目前，国内很多印刷包装厂家都拥有此类胶印机，为卡盒转向微型瓦楞提供了必要的彩色印刷基础。微型瓦楞纸板与相同克重的折叠纸板相比，具有更好的印刷适应性、堆叠强度更高、吸震性能更强，成本更低。新的微瓦纸盒面纸采用轻重量白面纸、白卡、彩卡和玻璃卡等材料，取代卡盒生产所要的进口高克重涂布牛卡。在环保方面，瓦楞产品容易回收再生，免除对涂布纸板的土埋要求。
微瓦彩盒印刷精美，使用轻量白纸板和低克重瓦楞纸制成定量在300-550g/m2的瓦楞纸板，由于单位纸的利用率提高，包装总体成本下降；纸板的重量和厚度减小，商品运输成本和码放空间也随之减少。较主要的是微型瓦楞彩盒将运输和销售包装两个功能合二为一，把二次包装所需的成本也节省下来。欧美国家的纸厂专门为细瓦纸盒设计了200克以下的轻量白面纸，如芬兰M-Real的kemiart涂布牛卡、瑞典StoraEnso的CKB，美国VisyLite、Westvaco、St.Laurent和IP的白卡纸等。无论是涂布纸，还是白卡纸，瓦楞纸板平滑的表面和良好的着墨性使印刷色彩饱满、图文清晰、光泽耀眼。微型瓦楞彩盒不仅给彩盒生产厂家带来利益，用于酒类包装也将给酒厂产生新的商机。
柔印让酒包装更精彩
代表包装印刷业高水平的英国迪尼顿柔印机首台落户烟台华新纸箱工艺有限公司，将为周边500公里范围内的葡萄酒、白酒及啤酒酿造商提供高品质、多色彩、环保型的纸箱纸盒外包装。天津市天地和彩色包装有限公司总经理林雪平先生说：“酒外包的设计不复杂，但色彩有讲究。客户寻求胶印的外观质量和柔印的环保优势，我们引进印刷机器时力求兼顾。”天地和公司拥有胶印、水印两种工艺，生产瓦楞彩箱和彩色卡盒，供应食品和饮料行业。三年前，该公司从美国爱得力公司（Adalis）引进先进的纸包装自动开启和埋藏式提手技术，使酒箱/盒无需借助模切刀线或切割即可自动开包展示，同时内置胶线还能加固手孔部位，增加箱/盒的提手功能。“新技术显然还能给酒类包装带来防伪的好处。”天津金威啤酒公司主管生产的才副总对此很感兴趣。
柔版印刷的优势首先表现在环保质量上，柔性版水墨印刷不污染空气和承印物；另一方面表现在后印加工的灵活性上，它的起印量不受限制，换版速度快，废品率很低。随着柔印技术快速进步，彩色微楞纸盒得以直接印刷，这种柔版后印方式可达到多姿多彩的色彩效果，并能克服瓦楞印刷中常见的洗衣板缺陷。杜邦公司的薄版技术和博斯特6色后印机精细的轻印效果使微型瓦楞纸板的印刷更加鲜艳，油墨覆盖率和反差效果接近胶印，为酒类包装开辟了一种全新的印刷成型工艺。
近几年，美国啤酒包装市场出现高克重（400克以上）彩印卡盒（无瓦楞）替代瓦楞纸箱的趋势，超市几乎所有听箱和50%的355ml瓶箱采用单层涂布牛卡纸经过柔印、凹印后模切制成，由于省去瓦楞工艺和大量人工，成本得以节省。