酿造青稞美酒，是青海人民历史悠久的传统工艺。它原名“威远烧酒”因产地位于互助土族自治县首府威远镇而得名。互助地处祁连山脉南麓，气候温和，盛产青稞，当地群众常以青稞为原料，采以香甜的泉水，熬出度数较低而味道甜美的酩酒自饮或待客。
青稞酒，藏语叫做“羌”，是用西藏本地出产的一种主要粮食--青稞制成的。它是藏族人民较喜欢喝的酒，逢年过节、结婚、生孩子、迎送亲友，必不可少。唐太宗的宗室女文成公主，出嫁松赞干布进藏时，据说就带有酿酒技术和工匠以及龙纹瓷碗，她是西藏较早的酿酒户吧。但酒的出现可能早于文成公主。西藏较早的藏文史书《敦煌吐蕃历史文书》就记载有:墀松赞与韦氏等地方首领约定在冲木地方进宴会盟，韦氏"以半克青稞煮酒，敬献饮宴"。"要么就请喝酒要么就请唱歌;这两个中间，任你挑选一个;请听吧，文成公主，请喝吧，伦布噶瓦。"这传说这首加查酒歌中可窥一斑。
青稞酒色微黄，酸中带甜，有“藏式啤酒”之称，是藏事胞生活中不可缺少的饮料，也是欢度节日和招待客人的上品。按照藏族习俗，客人来了，豪爽热情的主人要端起青稞酒壶，边斟三碗敬献客人。前两碗酒，客人按自己的酒量，可喝完，也可剩一点，但不能一点也不喝。第三碗斟满后则要一饮而尽，以示尊重评价。藏族同胞劝酒时，经常要唱酒歌，歌词丰富多彩，曲调优美动人。