据传，春秋战国时期，琅琊台酒美酒的酿造始于越王勾践。史书记载，越王勾践经过卧薪尝胆，发愤图强，终于打败吴国。为称霸中原，于公元前472年迁都琅琊，并把吴越之地的酿酒方法传到琅琊。琅琊人民按照越王勾践传授的酿酒方法，取琅琊山泉之水精工酿制成酒，献于勾践。勾践饮后连声称赞胜过吴越之酒，并为酒取名“琅琊红”。此后，越王勾践在琅琊山上筑高台，登台东观沧海，南望故乡。每逢庆典节日，越王都要大宴臣民于琅琊台上，畅饮“琅琊红”酒，君民豪饮千杯不醉。在越王的影响下，古琅琊民间也形成了每遇喜庆节日畅饮“琅琊红”酒的习惯，豪饮之风在古琅琊成为一种时尚，极大地带动了古琅琊酿酒业的发展。
公元前221年，秦始皇灭六国，建立了统一的多民族国家，在琅琊设立琅琊郡。战争的平息，国家的统一，为琅琊经济的繁荣和酒文化的发展起到了重要的推动作用。据《史记》记载，秦始皇统一六国后，为巩固其统治，显示大秦的威仪，寻求长生不老药，开始了我国范围的巡游。秦始皇五巡天下，三到琅琊。公元前219年，秦始皇率领庞大的车队，自咸阳、临碣石、至芝罘、到琅琊，这是秦始皇初登琅琊。琅琊的碧水蓝天，山岚海涛令秦始皇陶醉，“大乐之，留三月”，乐而忘归。秦始皇下令，从内地迁来三万户百姓，削平越王勾践所筑的旧台，另筑起一座雄伟的新台，并“立石刻，颂秦德”，还遣徐福率数千童男女下东洋，寻长生不老药。公元前218年、210年，秦始皇又先后两次登临琅琊台。秦始皇三次巡游琅琊，对繁荣琅琊地区的经济和酒文化起到了重要的促进作用。大批的移民为琅琊地区农业的发达，经济的繁荣奠定了基础。在古代，人口稀有，生产力极度贫乏是造成地区经济不发达的主要原因。公元前219年，秦始皇迁3万户百姓到琅琊，免除他们的徭役12年，使琅琊地区的人民得以休养生息，劳动力富足，大片因战争荒芜的土地重新被开垦利用起来，农业出现了空前未有的繁荣局面，国库盈满，家家余粮，农业的发达为大规模酿酒提供了坚定的物质基础。
秦始皇三次东游琅琊，促进了东西文化的交流。秦的国都咸阳，在当时是我国的政治、经济、文化中心，文人墨客多会于此，咸阳的冶炼技术也在我国处于地位，青铜器被广泛应用，铁器也逐渐被运用到生产中来。随着秦始皇东巡，这些先进的生产技术传到琅琊，极大地提高了琅琊地区的生产力水平。
秦始皇在琅琊的求仙活动，为琅琊台酒的丰富和发展创造了契机，秦始皇统一六国后，期望得道成仙，长生不老，实现其永远统治的目的，为寻求长生药，曾三次登临琅琊台。琅琊之所以成为秦始皇较重要的求仙地，固然是琅琊美景对他的吸引，更重要的是方土徐福所谓长生药的谎言。