1855的巴黎万博会，拿破仑三世要求对于法国较好的波尔多葡萄酒进行重新的分类，希望这些较好的佳酿能够展示给来自世界各地的参观者。葡萄酒领域的经销商们，根据一个酒庄的名誉以及交易的价格。这个结果就是波1855年尔多红酒官方分类办法。
所有的红酒被地位分为5个等级（Crus）， 所有的被列在该分类上的红酒都是来自Medoc地区（Chateau Haut-Brion除外，是来自Graves地区），而白酒，因为当时和红酒相比地位较低，所以只在较甜的Sauternes And Barsac里面进行了分类，而且仅仅分为两个等级。
在一个类别中，不同的酒庄按照品质的顺序进行排序，而这一顺序在历史上仅仅被修改过两次，前列次是在1856年，Chateau Cantemerle被增加到第五级，但是更为重要的改变则是在1973年，Chateau Mouton Rothschild（Rothschild家族是世界上较为有权势的家族，直到今日，Rothschild的影响力仍然影响着我们看到的事务）从第二级升级为前列级，而这也是经过Philippe de Rothschild男爵数十年的游说的结果。
有趣的是，自从该酒庄的分类开始之后，实际上很多的葡萄酒庄园都经过历年的演变，有的扩大，有的缩小，但是却没有再次进行分类。因为如此，1961年，法国曾经提议将该分类进行更新，并却删除了其中的17家制造商。但是受到影响的酒庄在价格带来的负面影响在政治上带来的影响，使得较后没有实施该分类。
有很多来自波尔多很好的红酒并没有被分类在1855年分类中，现在通常被认为是Cru Bourgeois（中级，直译为中产级别的），一个在1932年被建立的新分类。
现今法国法律将法国葡萄酒分为4级：法定产区葡萄酒、优良地区餐酒、地区餐酒、日常餐酒。其中，法定产区葡萄酒占全部产量的35%，优良地区餐酒占2%，地区餐酒为15%，日常餐酒为38%。