较早关注挂杯现象的学者，是19世纪的英国物理学家詹姆斯?汤姆森(JamesThomson)，他在1855年发表论文《在葡萄酒和其它酒类表面观察到的一些奇特运动》，初步认为挂杯是一种由液体表面张力作用引起的“热毛细对流”(ThermocapillaryConvection)。10年之后，意大利帕维亚大学的物理学博士卡罗?马兰哥尼(CarloMarangoni)又发表一篇论文，进一步系统地解释了这种现象，被学术界命名为“马兰哥尼效应”(Marangonieffect)。由于美国物理学家威拉德?吉布斯(WillardGibbs)后来进一步丰富和发展了马兰哥尼的学说，有时也称“吉布斯-马兰哥尼效应”(Gibbs-Marangonieffect)。
具体到葡萄酒，由于酒精的挥发速度高于水分，当酒精挥发后，酒杯内壁酒液的水分表面张力就会越来越高，在表面张力的作用下，酒液就被拉扯成一道道酒泪，并在自身重量的作用下徐徐下滑。
另外，由于葡萄酒还含有残糖和甘油，这些黏性物质也会影响到酒泪的密度及下滑速度。残糖和甘油的含量越高，酒泪的分布越密集，下滑的速度越缓慢。