酒塞可以说是鉴别红酒品质的前列道门。由软木做成的软木塞更是被人们称为“葡萄酒的守护神”。
一、软木的选择
软木塞品质的好坏将会直接影响到红酒的品质。通常来说，一个好的软术塞较重要的就是要有弹性、延展性和压缩性。
目前，世界上使用的软木塞，大多都是由葡萄牙的软木橡树树皮制成的。用这种树皮加工成的木塞柔软而有弹性，接触酒液后会处于膨润状态，可以更好地密封酒瓶，并阻隔空气的人侵。
事实上，所有的树皮都有软术。但是，只有软木橡树的树皮才能制造出品质较佳，而且紧密度较好的瓶塞。
二、软次塞的结构
一般来说，一个结构组织良好的软木塞并不是密不透气的。软木塞有很多细微的孔隙，虽然经过挤压后，这些孔隙会消失。但是，在漫长的储存岁月里，这些“消失的孔隙”可以使红酒维持适度的呼吸。
软木塞的孔隙，可以使极少量的空气逐渐进人酒瓶内，促使红酒慢慢进行瓶内成长，使酒质变得更加醇厚。如果软木塞完全密不透气，瓶内的酒就会变成死酒，从而也丧失了成熟的可能性。
如果使用的是一个不合格的，而且结构松散不良的软术塞，则会使大量的空气及进人酒瓶，使酒水氧化，甚至腐坏变味。因此，把软木塞称为“葡萄酒的守护神”，一点都不夸张。
三、软木塞的湿润度
湿润的软木塞可以阻绝空气，使酒质长期不受侵害。因此，红酒较好是在70%的湿度、12~16℃的温度条件下，水平或倾斜置放。如此一来，才能使软木塞与酒液亲密接触，并保持湿润状态。
如果存放红酒的环境太干燥或采取直立存放的方式，那么，软木塞就会失去弹性，从而加速葡萄酒的氧化和老化，同时使瓶内的酒香散失良好风味。
四、软木塞的挑战
要提醒品饮者注意的是，在开启红酒时，稍不留神，就会出现软木塞被钻透、拔断、压进瓶里，或者木屑掉进酒里等尴尬。因此，目前一些观念超前的酒庄已经开始尝试用螺旋式瓶盖代替软木塞.
酒评家、《葡萄酒倡导者》杂志的主编罗伯特·帕克，在其发表的《未来葡萄酒的12条预言》中的第5条指出:螺旋式瓶盖将成为大众选择。软木塞将只用于需要较长时间珍藏的佳酿中。