德国葡萄酒是依据葡萄采摘时的成熟度来划分葡萄酒等级的，这一点和大多旧世界国家（例如法国、意大利、西班牙等）按酒庄或产区分级的方式不同。主要原因还是因为气候寒冷，葡萄的成熟度对葡萄酒的影响非常大。对于高品质酒而言，葡萄的成熟度会标识在酒标上，目前世界上也只有德国和奥地利葡萄酒会在酒标上有此类信息。另外，这种分级制度一定程度也促进了德国葡萄酒的推广，因为德国文字的发音和拼写较为独特，如果依据产区或酒庄分级，那估计只有专家才懂得区分了。
同时，虽然葡萄成熟度在德国的分级制度中是制定“质量标准”的指标，但实际上它和一瓶葡萄酒的“质量”并没有必然关系。而且，虽然葡萄中的糖分含量是葡萄成熟度的衡量指标，但不代表酿成的葡萄酒就一定是甜型的，请记住，大多数德国葡萄酒都是干型（Trocken）或是半干型（Halbtrocken）。
虽然早在1930年德国有葡萄酒法出现，但真正有意义的德国葡萄酒法是于1971年修订和实行的，该酒法正式将德国葡萄酒分为多个级别。但该分级系统较繁杂，也很特别，是以葡萄的成熟度为标准来分级，而成熟度则主要以葡萄所含糖分的高低来划分。简单地说德国葡萄酒分为两大类——高品质酒和普通酒。高品质酒这一类对于原产地葡萄的品种选定、采收时期、所产酒的酒精度、酒标上所标注的内容等都有严格的规定，其中又分为QmP和QbA两个等级。普通酒又分为地区餐酒（Landwein）和日常餐酒（Tafelwein）两个等级。
德国葡萄酒分级
日常餐酒：包括日常餐酒（Tafelwein）和地区餐酒（Landwein），相当于法国酒中的VdT和VdP。产量很少，只占到德国总体葡萄酒产量的5%；
优质餐酒（QbA--QualitatsweinbestimmterAnbaugebiete）：此种酒的葡萄来自法定的13个产区，而且葡萄往往都不太成熟，需要在酿造过程中加入糖分发酵以酒精浓度。
优质餐酒（QmP--QualitatsweinmitPradikat）：德国葡萄酒的较别。
根据葡萄成熟度的上升又分为6个细分等级，而且在酿造过程中是不允许加糖的。
－Kabinett（小房酒）：由正常采摘季节收获的葡萄酿；
－Spatlese（迟摘）：葡萄成熟后再过7至10天再进行采摘，香气和酒体都较Kabinett浓重一些，可以是干型或是有些微甜；
－Auslese（逐串精选）：在Spatlese基础上，逐串精选非常成熟的葡萄，并将没有熟透的葡萄去除。往往只有在好的年份才会酿造这种等级的酒。酒的整体表现会更高一层，通常带有甜味，价格也会更贵；
－Beerenauslese（逐粒精选）：简称BA，手工逐粒精选那些已经长出贵腐霉菌（Noblerot或者称为Botrytiscinerea）的葡萄，葡萄的糖分含量非常高，酿造昂贵优质的甜酒；
－Trockenbeerenauslese（枯萄精选）：简称TBA，等到葡萄基本干枯了才进行采摘，由于糖分浓度非常高，很难进行正常的发酵，所以酒精度不超过6度，并且需要陈年10年以上。价格当然也是天价，世界上较贵的白葡萄酒“伊贡-米勒（EgonMuller）枯萄精选”就属于此类；－Eiswein（冰酒）：等到下雪当天才进行葡萄采摘，葡萄成熟度已经达到Beerenauslese（逐粒精选）的程度，葡萄内部的水分已经结冰，通过压榨去除冰块，剩下浓缩的果汁进行酿酒。
德国的甜型葡萄酒基本上都是用雷司令葡萄酿造的，但冰酒就不一定了，有时甚至用红葡萄品种黑皮诺酿造。另外，由于寒冷气候的影响，如果年份情况一般，酒庄往往都会选择酿造比较清淡、酸度高、回味较短的QbA和Kabinett等级的酒，只有遇到好的年份才会酿造更高等级的酒。
另外，在2000年份之后其实都有了第四种分类，针对德国干型葡萄酒又多了2种标识--Classic和Selection（其实也是属于上述QbA等级）：Classic：用来表示“产区/品种”酒，在酒标上简单标明产区、葡萄品种，然造，较为清淡，酒精度低，通常是干型的；后加上Classic字样。这种酒的含糖量不超过15%，即每升酒中的含糖量不超过15克；Selection：用来表示“产区/品种”酒中的葡萄是在和葡萄园中种植的，在酒标上会标明产区、葡萄品种、Selection字样，然后是村庄名称和葡萄园名称。这种酒的含糖量不超过12%。