葡萄酒软木塞大多由葡萄牙的软木橡树树皮制成。虽然很多树皮都有软木，但是只有软木橡树的树皮可以制造出较佳品质和紧密度的瓶塞。软木塞因而通常被称为“葡萄酒的守护神”。
一个结构组织良好的软木塞并不是密不透气的，它能让极少量的空气逐渐进入酒瓶内，促使葡萄酒慢慢进行瓶内成长，而使酒质变得更加醇厚。
如果木塞完全密不透气，瓶内的酒就变成死酒，完全没有熟成的可能了。但是如果是一个不合格而结构松散不良的软木塞，会使大量的空气及进入酒瓶，将酒水氧化甚至腐坏变味。所以说酒的守护神就是“软木塞”，是丝毫不夸张的。
一般而言，酒质好的葡萄酒都是用软木塞封瓶的，但软木塞封瓶的却不一定都是好酒，而软木塞品质的好坏真的是会直接影响酒的品质。除了内在本质，外在因素也可能对软木塞造成很大的个影响。如果储存木塞的环境不够清洁，或是环境中有异臭、霉味，也都会导致木塞变质进而影响酒的品质。
葡萄酒应躺着贮存，使软木塞与瓶中的酒自然接触而保持湿润。湿润的木塞能阻绝空气，使酒质长期不受侵害。如果葡萄酒被直立放瓶内会使酒氧化变味，同时瓶内酒香也会散失良好风味。
葡萄酒的软木塞通常会在上面印上年份、出生地、酒庄等，以示负责。在开瓶饮用之前可以先审视木塞上的字，确定年份，、酒庄等信息。闻闻软木塞是酒香扑鼻还是霉味冲天，也是辨别酒质是否良好的一个手段。