很多人都觉得甜酒就是葡萄酒的另一种称谓，其实这种理解是错误的，甜酒和口味偏甜的葡萄酒是两种不同的概念，甜酒并不等于甜味葡萄酒。
葡萄酒专家梁竞志表示，甜酒不等于甜味葡萄酒。只有葡萄酒中的剩余糖分达到45g/L的葡萄酒，且其糖分必须完全来自葡萄果实的葡萄酒才能被称为甜酒。
目前，市面上较常见的甜酒大概有以下几类：
酒体偏轻型甜酒
酒体偏轻的甜酒往往口感新鲜清爽且甜美，适合夏季饮用。虽然酒体偏轻的葡萄酒也不乏陈年能力，但还是在年轻时饮用较佳。另外，酒体偏轻的甜酒大多果味馥郁，非常适合搭配水果和香草味甜点。这类甜酒包括琼瑶浆、雷司令、米勒图高、白诗南和维欧尼等。
酒体偏重型甜酒
酒体偏重型甜酒包括迟摘酒、贵腐甜酒、稻草酒以及冰酒。多数采用高品质的葡萄酿造。这些酒由于甜酸适宜，其陈年潜力很多都可达50年以上，如匈牙利托卡伊甜白、南非康斯坦提亚甜酒以及早在19世纪初就令美国人着迷的苏玳甜白等。
加强型甜酒
加强型甜酒多采用白兰地进行加烈，较终的葡萄酒既可以是干型也可以是甜型。大多数加强酒的酒精含量都在17%-20%。典型的加强型甜酒包括所有类型的波特酒，部分马德拉酒如布尔马德拉和马姆齐马德拉，部分雪利酒如奶油雪利酒、麝香雪利酒和PX雪利酒，以及天然甜酒等。
梁竞志介绍，甜酒配甜食，甜酒可以和各式餐后甜点搭配。“甜酒配甜食配得得当的重要因素是甜酒中有酸，酸会中和酒与食的甜，使它们品尝起来甜而不腻。由于甜酒遇到甜点会突出酸度，因此要根据酒甜的程度不同来搭配甜品，通常甜酒要比甜点更甜才能达到平衡，如果甜度不如甜点或者甜度一样，就会觉得酒酸。而法国人在吃鹅肝时会用甜酒来配。”