酿造啤酒、葡萄酒在某种程度上被人们认为是个复杂而又要求精准的过程，需要使用很多神秘的原料和器械。而事实是酿酒可以简单也可以复杂，酿酒有众多风格，彼此相差不多，也都可以酿出好喝的酒。但较基础的还是在自家厨房里，几乎不用原料和设备你就可以轻松的酿出蜂蜜酒、葡萄酒或是啤酒。
葡萄酒和啤酒都经由酵母吸收谷物、水果、蜂蜜中的糖分后释放酒精和二氧化碳酿造而成的。所以这两种液体一开始的味道都是甜的，随后被酵母转化成为口感复杂而醉人的饮品。在过去，酵母不是分散而是成团的；酿酒者可以在空气中捕捉到野生酵母，发酵过程被视作是个充满魔力和活力的过程。今天，市场上有大量包装好的葡萄酒和啤酒酵母出售，由当地酿酒商供应，种类繁多。
蜂蜜酒这种古老饮品较简单的形式就是水、蜂蜜和酵母的混合。因为蜂蜜不如葡萄的成分那样复杂，在酿制葡萄酒时，现代酿酒者通常会在未发酵的葡萄汁里面增加其他材料以促进发酵，包括酸性物质和单宁，好让酵母更好的发挥作用。自酿时可以用橘子汁、黑茶加上市面上有卖的酵母营养素等。
果酒也是由水果、水和酵母三样酿成。一些果酒需要额外加糖以获得良好口感。一些水果，比如葡萄，酿果酒时不需要多余的水分，而且葡萄皮本身就带有酵母。苹果汁可以直接加到果汁里面当作酵母使用。
酿造啤酒你还要增加一个步骤，即让谷物抽芽释放糖分。抽芽过程是让谷物长出麦芽，然后晒干。现在，家酿者会购买抽芽过的谷物或是麦芽提取物来简化酿制过程。
对葡萄酒、啤酒的酿造步骤来说，有三个共同的基本过程：混合原料，有时还需加热、冷却至室温以及加入酵母。使用气塞将未发酵的蜂蜜汁或麦芽汁与空气隔绝；气塞会排除二氧化碳、阻止空气中的污染物进入。