正月十五元宵节，古代又称上元节。这天晚上，家家都要吃汤圆（元宵），大街小巷则张灯结彩，大家一同享受“东风夜放花千树”、“灯树千光照，明月逐人来”的节日气氛。元宵节还是传统的情人节，大家闺秀或小家碧玉平时不出闺门，到了元宵节才可以出来，甚至和男友幽会，所谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。
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但现在很多人已经不知道，元宵节还有举行酒会的习俗。古代元宵节饮酒，不仅有团圆喜庆，也有祈求太平的寄意。《红楼梦》中元妃省亲，贾母就率领一众美女吃酒行令、击鼓传花、听评书猜谜语、观看烟花，也就是闹元宵了。
广东的元宵酒历史风俗保留较好，称为“饮灯酒”。在佛山的顺德及广州郊区等地，“饮灯酒”已经在民间流行三四百年，在每年正月初八至元宵节期间举行。期间，各家各户在祠堂前张灯结彩，大摆宴席，全村父老乡亲欢聚一堂，开怀畅饮。“饮灯酒”较初的目的是祭祀社神（土地），祈祷五谷丰登，或者是庆贺添丁。今天，往往也在“饮灯酒”上，筹集资金进行公益活动。
而在浙江杭州、绍兴等地，元宵被称为“年宵”，被理解为“年消”，消完年货，年味。“江南十大名镇”之首，杭州余杭区的塘栖镇，“年宵酒”从大年初二开始，一直延续到正月十八，元宵时达到较高潮。大家借吃“年酒”的机会，相互联络感情，互通信息。“年宵酒”上喝的常是自制的青梅酒。
绍兴盛产黄酒，绍兴柯桥区的安昌古镇，“年宵酒”喝的老酒，当地人只选当地的名品——元红。糯米酿制的“元红酒”，色若琥珀，味道甘醇，过年喝此酒，有预示一年里圆满吉利、大红大贵之意。俗话说，“喝了年宵酒，各自奔前程”，绍兴人在外经商的多，聚饮“年宵酒”往往也是人脉方面的引荐。
在千岛湖旁，杭州的建德市，新娶媳妇的人家，会在元宵节设酒祭床。在湖北武汉、江西吉安、贵州土家族地区等地，也都有“元宵酒”的习俗。
较独特的“元宵酒”是韩国的。与有文化渊源的韩国，把元宵节叫“正月大望日 ”，又叫大望节。他们在这一天并不吃元宵，而吃混合糯米、高粱、红小豆等杂粮做成的五谷饭。在这一天的早晨，要喝一杯韩国烧酒，叫“清耳酒”或者“耳明酒”，祈愿新年不患耳疾，而且一年到头听到的都是好消息。的朝鲜族也有类似的习俗。