“沙”是茅台镇酱酒制作原料高粱的一种说法。茅台镇酱酒的原料为红缨子糯高粱，它颗粒小，饱满，呈酱红色，看起来像沙子一样，所以当地人都称其为“沙”。重阳下沙即指，重阳时节开始投料，是茅台镇酱酒初次投料。推荐：九九重阳节中得那点有趣风俗
为什么选择在重阳时节投料呢?这就不得不提到水源对于酿酒的作用了。
赤水河
水是酒的命脉，在酿酒过程中，没有好品质的水来帮助酒的形成，给足酿造的环境，就酿不出好品质的酒。俗话说“水是酒之血”便是这个道理。推荐：重阳节为什么喝菊花酒
由于茅台镇每年入春以后，降雨量逐渐增大，素有“美酒河”之称的赤水河伴随着山雨的降落和冲刷，水质变得浑浊，颜色也开始变得酡红起来。所以此时赤水河的水质并不十分适合酿酒。
但是进入秋天以后，随着气温的下降和夏季雨季的结束，赤水河又开始变得清澈，水质调整为一年中较佳的状态。
而且此时本地特产的糯高粱也恰好成熟，“重阳”时节的气温对“下沙酿酒”来说非常适宜——太高不行，由于糯高粱的淀粉含量高，生酸幅度会过大;太低也不行，这会影响出酒率和出酒周期。
于是，每当重阳时节，赤水河正当澄碧时，茅台镇的酒师们就会挑水、下沙、煮新酒——这其中不但蕴含了本地人“道法自然”的神奇智慧，也包含了酱香酒“天人共酿”的神奇底蕴。