明朝初年，嵩明州杨林出了一个大名人，这人姓兰名茂，字廷秀，因他的住所悬挂有“止庵”匾额，人们便尊称他为“止庵先生”。兰茂与许多古代文人一样，十分喜爱喝酒。但他还与一般爱酒文人不同，他不但爱饮酒，还喜爱用酒泡药，用酒炒药，或以酒“为引、为使”。 （推荐阅读：杨林肥酒是什么酒，杨林肥酒怎么样，好喝吗）
云南人民出版社1976年出版的三卷本《滇南本草》，收编485种，其中与酒有关联的多达170种，占总数约35%，与酒相关的，兰茂称为“药酒仙方”的达214个，案例8个。 （推荐阅读：楚翁泉酒产地，楚翁泉酒怎么样）
清时期的杨林，东临烟波浩渺的嘉丽泽，南有苍翠巍峨的五龙山，土地肥沃、灌溉方便，又是省城昆明通往黔桂、湖广、京沪的必经之地，因此人烟稠密、商贾辐辏。周边的五龙山、象山不但苍翠欲滴而且流泉飞瀑到处可见。甘冽的泉水，充足的粮食，满街的旅客，使杨林的酿酒业十分兴盛。每当秋收之后，但见“百家立灶，千村飘香”。偌大一个杨林，竟成为一个的酿酒厂。杨林城南有一个城隍庙，庙中的地上原有一块而又平滑的花石头，传说兰茂醉酒时，就爱躺在这块似有40多朵牡丹花镶嵌其间的花石头上睡眠。有一次兰茂醉酒躺在这块花石头上，梦见仙人指点，醒后竟酿出一种酒味特别醇厚又能滋补身体的美酒，这种美酒就是如今驰名国内的“杨林肥酒”。
另一版本说，一妇人想偷偷带块肥肉回娘家，正在取腊肉时，夫家进来了，妇人情急之下随手将肉放进正在酿酒的大缸。过了几天，妇人从娘家回来，急忙去看家酿的米酒，只见酒已变的碧绿如玉，酒味醇厚芳香，一点油腻的肉味都没有。就这样无意间酿出了风味独特的“杨林肥酒”。