葡萄酒如果用保质期实在不能揭示它真正的内涵，确切地说，它跟人一样要经历出生、幼年、青年、中年、老年和死亡的必然过程，果实成熟就启动了葡萄酒的生命旅程。只不过每种葡萄酒的生命周期都是不同的，短的到半年，长的则有数十年以上，上好的甚至能到百年。
市面上普通的葡萄酒，一般上市的时候喝较好，因为这些酒的生命周期都在2至3年。当然，不同品种的葡萄酿造的酒寿命也不一样，主要取决于葡萄本身的素质，素质好的葡萄酿成的酒寿命要长。
葡萄酒的色泽也表现了葡萄酒的年龄。白葡萄酒会随着时间颜色越变越深，当酒体呈现稻草黄或金色时，普通的白葡萄酒就应该喝掉了。呈现琥珀色或土黄色时，表明白葡萄酒已经走到生命的终点，不好喝了。红葡萄酒年轻的时候会呈现出紫色或者深紫色，到樱桃红和宝石红时说明酒已经开始成熟，一般的红葡萄酒这时喝较好。如果到了棕红、砖红色，就已经老了，茶色的说明基本已经死了，不宜再饮用了。
葡萄酒的寿命与葡萄酒的存放相关。其中重要的一点是，酒体一定要与软木塞接触，这是为了防止酒塞变干后进入空气，从而使酒氧化，这也解释了为什么储存红酒的方法是倾置或倒立。理想的储存葡萄酒的温度，是10℃至15℃。温度越高，酒成熟得越快，酒也会因此变得粗糙，欠雅致，很快就变老了。