1759年，阿瑟·吉尼斯在都柏林创建了吉尼斯啤酒厂，生产黑啤酒。
1951年，在爱尔兰韦克斯福德郡的一次狩猎聚会上，吉尼斯公司的执行董事休·比弗爵士与人争辩金行鸟是不是欧洲速度较快的猎物。1954年，就松鸡是否比金行鸟快又展开了一场争论。休爵士意识到，人们在酒吧里常常会遇到这样的问题，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，酒吧老板会受益无穷。
精明的啤酒商于是编了一套“吉尼斯世界纪录”，既帮人们找到了吹牛的依据，又助了酒兴，好卖出更多的酒。没想到，这本《吉尼斯世界纪录大全》却不胫而走，名声早已远远超出了吉尼斯黑啤酒
1954年，吉尼斯啤酒公司的执行董事休·比弗爵士为了促销啤酒而倡议出版《吉尼斯世界纪录大全》时，无论他对这本图书的未来如何乐观，恐怕也不会想像到今天的情景。现在的《吉尼斯世界纪录大全》已喧宾夺主，度远远超过该公司原来的主打产品吉尼斯啤酒，成为家喻户晓的品牌。该书译成37种文字在100多个国家发行。20O1年较新出版的《吉尼斯世界纪录大全》在全世界开机印数就高达290万册，创造了四色彩色精装书单次印刷的新纪录。
挑战吉尼斯世界纪录曾是英国人特有的爱好，但现在已真正成为全世界各民族共同参与的活动。去年吉尼斯公司位于伦敦的总部收到了来自102个国家和地区的纪录申请，是10年前的4倍，申请内容五花八门。