水，大麦、酵母和啤酒花，这四种大自然的馈赠为人们带来了上帝的礼物——啤酒。这其中，啤酒花被称作“啤酒的灵魂”。在古代，人们曾经选用过很多其他的香料来提升啤酒的品质，如希瑟、海藻、云杉、甜盖尔草、野生迷迭香等，只有啤酒花固定下来，成为酿酒原料的无冕。接下来，让我们详细了解一下啤酒花吧！
通俗来讲，啤酒花是一种用来酿造啤酒的植物花，又称蛇麻花，从植物学分类来看，这是一种桑科、葎草属的多年生蔓性草本植物，和大麻、葎草是“近亲”。啤酒花具有攀爬缠绕的习性，每年可进行一次生长周期且可进行多年，在生产中常常使用绳子、棍棒等支撑，使其围绕支撑物向上生长。啤酒花雌雄异株，我们所熟悉的酿造啤酒的“啤酒花”，仅仅指的是雌花序，雄花对于酿造者来说并没有意义。
事实上，啤酒花用在啤酒酿造中的时间并不长。在中世纪乃至更早时期，啤酒花更多展现的是它的药用价值，甚至是与神秘力量相挂钩——生育、魅力甚至巫术。公元736年，人们听说，在德国的巴伐尼亚有人种植啤酒花，但这方面的资料并不完备。一份中世纪文件中提到，公元768年，查理曼大帝的父亲丕平赐予了教堂一座啤酒花花园。公元1150年左右，中世纪德国神学家、作曲家及作家希尔德加德在她的着作中提到了修道院加花酿酒，称其“在灵魂中忧郁的成长，带来悲伤，让人的内在沉重，投入易腐的饮料中，可以让其保存更持久”。到了大约13世纪，德国人在酿制啤酒时添加了酒花并予以销售，酒花使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味，商业化酿酒得到普及。从此后，酒花被誉为“啤酒的灵魂”，成为啤酒酿造不可缺少的原料之一。其时，荷兰人酿造的酒花啤酒备受欢迎，大量外销，促进了酒花啤酒的传播。在1519年，德国的巴伐利亚，威尔海姆公爵四世将啤酒花定为啤酒的法定“添加剂”，这个传统一直延续到今天。
一开始人们使用啤酒花酿酒，原因我们不得而知，但啤酒花的确是给人们带来了意想不到的惊喜。啤酒花对啤酒风味有着重要的作用，是啤酒产生愉悦苦味的主要物质。而且，人们在使用酒花酿造啤酒的过程中发现，酒花不仅能使啤酒产生特有的味道，而且它还有一个很大的贡献——天然的防腐功能。因为啤酒花能抑制许多啤酒腐败菌，对于保持啤酒质量风味、防止腐败有十分重要的作用。除此之外，啤酒花还在酿造过程中展现出不凡。在煮沸麦汁的过程中，啤酒花能澄清大麦发酵产生的蛋白质络合物，使发酵液变得澄清；其所含有的异葎草酮和大麦中的蛋白质结合，能使啤酒产生丰富的泡沫。产生的泡沫是否洁白、细腻且刮杯持久，是判定啤酒优良的标准之一。
啤酒花的使用让啤酒更加的丰富多彩，啤酒的传播让啤酒花为人们所熟知，不知道是谁成就了谁，或许这就是天作之合。未来，我们将研发出更多的酒花制作的啤酒，将酒花的芳香带往更远的地方。