无酒不成席。《红楼梦》中荣宁二府无论是节日庆典、寿诞宴席，还是宝玉与姐妹们吟诗小酌，都离不开酒。书中与酒相关、靠酒推进的情节也有不少。
作者对酒有着特殊的偏爱，这从他的名号也能看出。曹雪芹号“梦阮”（也有人说梦阮是曹雪芹的字），大概是对魏晋名士阮籍格外仰慕，而阮籍就嗜酒如命。朋友诗中咏及曹雪芹的生活，有“卖画钱来付酒家”、“举家食粥酒常赊”等句。
《红楼梦》中的酒有两类，黄酒与烧酒。贾府上下日常饮用的多为黄酒，又称南酒，也叫老酒、米酒，酒精度较低，只有十五六度，故有人称之为“啤酒”。《红楼梦》中提到的惠泉酒、绍兴酒，便都是黄酒。惠泉在江苏无锡的惠山，泉水清冽甘醇，因此惠泉酒在当时是有名的好酒。曹雪芹的祖父以及与曹家有姻亲关系的李煦，曾分别担任江宁织造、苏州织造，向康熙进贡的礼品中就有“泉酒”。在当时人眼中，惠泉酒的品牌大概不亚于今日的“茅台”、“五粮液”吧。
一天是宝玉的生日，丫鬟芳官提到了惠泉酒。然而当晚的筵席上没有惠泉酒，芳官喝的是绍兴酒。绍兴酒是黄酒的正宗，的绍兴酒有女儿红，又称花雕。“寿怡红群芳开夜宴”时，袭人事先跟平儿商量，“抬了一坛好绍兴酒藏在那边”，一夜之间被赴宴众人喝得滴酒不剩。黄酒酒液黄褐，色如琥珀，贬之者称为“黄汤”。贾琏因在凤姐生辰逞凶胡闹，事后向老太太请罪。贾母啐道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了！”
《红楼梦》中也偶尔提到烧酒。烧酒又称“白酒”，又有“烧刀子”、“烧锅酒”、“白干”等别名。黛玉做菊花诗时，想喝一点儿酒，斟了半盏，看看却是黄酒，于是说：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”宝玉连忙回答：“有烧酒。”便令人把“合欢花浸的酒”烫一壶来。不过宝玉命人拿来的不是纯烧酒，而是浸泡了合欢花的烧酒。合欢是一味中药，有舒郁、活络的功效。然而酒拿来，“黛玉也只吃了一口，便放下了”。烧酒太辣，弱不禁风的黛玉又如何经受得起？何况这酒里带着药味，也未必好喝。
这也说明，曹家一般不喝烧酒。贾政讲了吃黄酒的笑话，贾母笑道：“既这样，快叫人取烧酒来，别叫你们受累。”可见烧酒在贾府是不上台盘的。
小说在凤姐“泼醋”时也提到了烧酒。袭人把受了委屈的平儿拉到怡红院，宝玉替凤姐赔不是，又说：“可惜这新衣裳也沾了，这里有你花妹妹的衣裳，何不换了下来，拿些烧酒喷了熨一熨。”烧酒易挥发，拿来喷衣服，再用熨斗加热，容易去除衣服上的污渍。这也是人自创的“干洗”之法。在曹家，烧酒的用途大概也仅止于此吧。
因此，问起《红楼梦》中谁是喝了烧酒的人，答案不是薛蟠，不是焦大，竟是弱到极点、雅到的黛玉。