15世纪初，在各种原因的推动和各种因素的作用下，欧洲人开始了他们大规模地扬帆远航。16世纪，葡萄酒上了航船，为水手们带来了必需的维生素和一些营养物质，漫长的海上旅途慢慢变得不再难熬。葡萄酒的健康价值也随着大航海而声名远播。
葡萄酒的药用价值，很早就被人类所认识。希腊“医药之父”希波克拉底记载下来的几乎每个上都能见到葡萄酒的影子，葡萄酒被用来退烧、作剂，还用来帮助病人恢复。尤普鲁斯在公元前375年写下的一句名言，精辟地概括了希腊葡萄酒的特点：“我把三碗酒兑在一起使之变得温和：前列碗是为了健康，第二碗是为了爱和欢乐，第三碗是为了睡眠……”显然，葡萄酒的健康价值很早就被人类所认识，尤其是在的大航海时代，葡萄
酒更是作为健康使者随着远航的船只传播到世界各地。
探知世界的大航海时代
大航海时代也称地理大发现时代。15世纪初至17世纪末，在各种原因的推动和各种因素的作用下，欧洲人开始了他们大规模地扬帆远航，发现了之前未知的大片陆地和水域。大航海时代以哥伦布横渡大西洋航抵美洲大陆为标志。从15世纪下半叶到17世纪末，在短短的200多年间，人类便到达、并初步认识了地球表面全部陆地的约9/10。并把被海洋隔开的各大陆，被沙漠、高山隔开的各文明国家紧密地联系起来。
在几个世纪以前，远航的海员能够从大海的颠簸中获得的财富，海员也就成为当时的明星职业，许多年轻人都投身于商船队中。
海员们艰苦的生活条件
事实上，在当时，水手是相当辛苦和危险的职业。当时的船结构简单，没有机械动力，靠风力行进，速度很慢。如果船在海上遇险的话，几乎没有获救的机会。航行中，他们不但会遭遇到暴风雨、触礁、生病等意想不到的灾难，还会遭遇海盗袭击，其中被杀或者被俘虏后再被卖到异国他乡的事情屡有发生。
在进入大航海时代之后，海员们要在海上度过的日子变得越来越长了。以前在近海活动，较长一个星期就能够靠岸一次，到大航海时代就完全不同了，从欧洲到美洲大陆要两个多月，到印度则要4～5个月的航程。那时候船上既没有广播、电视等娱乐设施，更没有无线电通信设施，只有寂寞和无聊。
而且，当时船上的居住环境非常艰苦。能够享有单人房间的惟有船长和船员，其他船员全挤在船舱中，寝具要自己带上船。由于造船技术落后，船舱的底部很容易进水。海水和垃圾长时间泡在一起后，就会发生腐烂从而发出阵阵恶臭。直到16世纪初期，船上开始采用加勒比海地区居民所使用的吊床后，才使海员的睡觉难题得到了一定程度的解决。
公元1560年前后，西班牙和葡萄牙海员的饮食大约是每天700克面包和80克豆子，每周可以吃到两次用盐腌制的肉制品和乳酪等，偶尔还能配上无花果、橘皮果酱等。为了能吃上新鲜的食物，海员们还把家畜带上了船。尽管如此，船上的饮食仍是一大问题。由于在船上长期吃不到新鲜的蔬菜，体内维生素严重不足，许多水手得了败血症，走上了死亡之路。完成环球航行的麦哲伦船队，在出发时有265名船员，但在归国时却只剩18人，被坏血病夺走生命的船员占了绝大部分。
葡萄酒——海员们的生命物质
也就是在这种情况下，葡萄酒开始在海员们的生命中扮演起重要的角色，成为随船远行的健康使者。
在漫长的航行期间，酒能充当重要的社会润滑剂，减轻海员们在船舶上度过数周的艰难。14世纪90年代，哥伦布带着葡萄酒前往新世界，使葡萄酒前列次登陆美洲大陆。
15世纪初，葡萄牙航海家达·伽马发现，如果饮用葡萄酒的话，海员将较少患败血症，因此，他决定除了面包等食品外，船上还每天配给海员们1公升葡萄酒，用来预防坏血病，并替代饮用水。他在葡萄酒上花的钱甚至超过了用于购买武器抵御海盗花的钱。随后，瑞拜克从欧洲大西洋沿岸南驶，绕过非洲南端好望角到达南非，并将葡萄枝条从欧洲带往南非。
可以说，葡萄酒正是随着这些航海家的足迹遍布了世界各地，而另一方面，也正是因为有了葡萄酒，才了波澜壮阔的“大航海”能够快速、顺利地展开。