河南人摆宴讲究“酒要喝好”，有“怪酒不怪菜”之说，若不喝醉几个就觉得不尽人意，为此想方设法敬酒，更多的是玩行酒令，每逢婚庆节日、亲友团聚时，常常少不了喝“鱼头酒”。
在酒桌上，当一道鱼菜上桌时，总会提到“鱼头酒”。在民间，“鱼头酒”有许多不同的版本和讲究，宴请宾客时，通常要上条鱼作为一道主菜——意味着“年年有余”。
比如，将鱼盘放在酒席正中央，鱼头对着谁，谁就要先喝酒，鱼尾对着谁，也要陪着喝酒。然后喝鱼头酒的客人先动筷表示谢意———意为剪彩，此后其他人才能动筷吃鱼，为酒宴增添了很多情趣。鱼头摆放时一定对准席中有身份的客人，客人要喝三杯酒，否则就是对主人的不尊重，这就是所谓的喝“鱼头酒”
在河南酒桌上，“头三尾四”是基本逃不了的，一条鱼端上来，主要不是为了吃，动筷子前有很多说道，鱼头对准谁，谁就是今天的贵客，先喝三杯酒，鱼尾对准谁，喝四个酒，当然啦，喝几杯这个也是因地方而异的。
鱼头对着的人，一般是酒桌上身份贵重的人，一般鱼来了以后，先喝三杯
有的人不能喝酒，却又被鱼头所指，可以用筷夹片菜叶盖上鱼眼，这叫“一概（盖）不论”
三和四后面还有五和六。鱼肚子对着谁，喝五个酒，鱼背对准谁，喝六个酒，这叫“腹五背六”或“脊五肚六”。
喝鱼头酒的客人先动筷子将鱼眼挖出放在左右两侧主陪的盘中，意为“高看一眼”，一条鱼两只眼，六杯酒……
如果有人把鱼脸给你，你得喝两杯，此谓“赏个脸面”，鱼左右两腮便是四杯酒。
获得鱼背鳍的要喝三杯，表示“一帆风顺”，获得鱼尾的便是“委以重任，娓娓动听”，需喝两杯。
得到鱼唇必喝一酒，意为“唇齿相依”，得到鱼肚子同饮两杯，意为“肝胆相照”。
有时为了凑热闹，把鱼肚皮所指处，定为“心腹之人”，脊背方向是“背靠大树好乘凉”。 “望子成龙”、“早生贵子”、“多子多福”等都用鱼做文章的行酒令，都是从鱼肚子里夹出一块肉来送与别人。
鱼肚下面的鱼翅夹给谁可谓“展翅高飞”，又是三杯，如能把四个鱼翅都打发出去，便是十二杯。