白酒的“辛辣”跟酒的成分有着直接的关系，白酒的成分很复杂，除了水之外，还有醇类、醛类、酯类、酚类、酸类、糖类、微量元素、金属离子等。每一种元素还包括复杂的子类，正是这些物质构成了白酒的口感和风味。
一般认为，辛辣的酒不如醇厚、绵甜的酒，而造成“辛辣”这一感觉的，主要是醛类物质，其中较多的成分是乙醛。所以醛类物质才是造成白酒辛辣的“真凶”。
每个香型的白酒都有其不同的风味和特点，供不同喜好不用场合的人们选择。发酵温度过高或者情节卫生不到位，引起糖化不良、酿造环境受到感染，特别是乳酸菌经过反应产生甘油醛和丙烯醛这两种物质，会进行异常发酵，使得白酒“辣”的风味加重。
不同香型的酒，比如浓香和酱香，由于香味物质的不同，对口腔刺激程度不同，也会使辣味的感觉不同。还有相同香型的酒，因为工艺不同，口感也会不同，比如同是浓香，江苏洋河的绵柔浓香，酒香淡好进口，就不太辣。