白酒又叫做烧酒，是一种蒸馏酒，是在酿造酒的基础上生产和发展起来的（酿造酒大约有四五千年的历史）。是世界上前列个发明蒸馏技术和蒸馏酒的国家，但对于其在我国何时起源至今仍然没有定论，说法不一，目前有三种观点。
一、“元代起源说”
明代李时珍在《本草纲目》的二十五卷中提到：“烧酒非古法也，自元时始创其法”。这是至今发现的文字记载较完整的蒸馏酒起源。
二、“金代起源说”
１９７５年邢润川论文《从考古发现看我国酿酒技术》中说，在河北省青龙县出土的一套金代铜制烧锅（公元１１６１——１１８０年），据专家验证，它是酒的蒸馏器，也是蒸馏酒生产中的“天锅”现存的较早实物。
三、“东汉（公元２５——２２０年）起源说”
上海博物馆马承德先生在１９８３年发表论文中认为“上海博物馆收藏的东汉前期（公元２５——１００年）出土的蒸馏器实物，用它来做蒸馏酒的实验，可蒸馏出酒精含量１４．７％——２６．６％的澄清蒸馏酒”。四川彭县和新都先后两次出土的东汉晚期画像砖中，均可看到用蒸馏法蒸馏酒的画像。
现在我国许多古代技术史的学者均认为：我国蒸馏酒起源于“东汉说”，相信今后会有更多的考古文物资证。