白兰地，是从荷兰语的 brandewijn 而来，意思为“燃烧的酒”。
在欧美（可能澳大利亚除外），白兰地（brandy）被广泛认为是“男人的饮料”。英国著 名作家塞缪尔·约翰逊（samuel johnson）是这样评价白兰地的：“干红葡萄酒（claret）是男孩子喝的，产自葡萄牙的甜而烈性的葡萄酒（port）是男人的饮料，而渴望成为英雄的男人必须喝白兰地。”
白兰地，是从荷兰语的 brandewijn 而来，意思为“燃烧的酒”。16世纪时荷兰是海上运输大国，而法国是葡萄酒的重要产地，于是荷兰船主便将法国葡萄酒运往世界各地。但当时英国和法国正在开战，海上交通经常中断，贮藏葡萄酒的占地费用特别大。出于成本预算的考量，荷兰商人便把葡萄酒蒸馏浓缩，如此一来既节省了贮藏空间，又省却了运输费用，等运到了目的地之后再兑水出售。
但令人意想不到的，浓缩的酒倒反而更受欢迎，而且贮藏的时间越长，酒味也越发醇厚。从此便出现了一种新酒—蒸馏葡萄酒，也就是白兰地。一升白兰地大约需要用八升葡萄酒来浓缩，蒸馏出来的酒近乎无色。不过由于在橡木桶里贮藏时，橡木的色素溶入于酒，便形成了褐色。年代越久，颜色越深。由于有颜色的白兰地更受大众欢迎，目前酿酒厂都使用焦糖来着色。
目前，世界上极好的白兰地的产地在法国夏朗德省（charente）的干邑科尼亚克（cognac）周边地区，以及热尔省（gers）的亚文邑阿马尼亚克（armagnac）。这些地区传统生产白兰地，酒厂年代久远，因此老酒的价格非常昂贵。世界著 名的品牌轩尼诗（hennessy）、马爹利（martell）、金御鹿（hine）、人头马（rémy martin）、路易老爹（louis royer）和百事吉（bisquit）等，均出自于干邑地区。