生啤是不经过传统的高温杀 菌和二次发酵的啤酒，保存的时间不适合太长，经过简易过滤后，会保留风味，但保质期只有3至7天，这种一般只能在当地销售，因此，市场上很多生啤都是桶装的，相比传统啤酒，生啤的味道更加纯正、 清爽、清醇、透亮、色泽金黄和洁白细腻的泡沫，更让人感觉到新鲜的品质。而生啤还可以分为混生啤酒和纯生啤酒。混生啤酒酿造合格后，不经过巴氏消 毒处理，直接将散装啤酒拉到商店销售，口感优于熟啤，但因不杀 菌、不充氧、不降温喝到的口感是微苦味的水，在常温下只能保鲜一日。
另外，生啤还可以进一步处理，采用过滤的方式，将啤酒里的各种杂质、酵母除去，但小分子的蛋白质、酯类和风味都还在，这样的话啤酒可以保存几个月的时间，但这种价格较高。像风味较好的纯生啤酒，完全没有经过处理的，就是好的原浆，青岛本地知名的啤酒，莫过于这种直接用塑料袋从工厂发酵罐打出来的原浆啤酒了。
熟啤是在酿造合格后，经过严格加工、灭 菌后包装的啤酒，牺牲掉活的酵母菌和脆弱的酯类、蛋白、啤酒花等风味，可以保存长达一年以上的时间，这种更适合批量生产和大规模销售。为了具有较长的保质期，一般要用巴氏灭 菌法进行处理，这种啤酒一般不会继续发酵，所以稳定性较好，可长期存放。但这类啤酒多为瓶装或罐装，不经过高温灭 菌的啤酒，各种水解酶类失去活性，以及色泽、澄清度、口味和营养性方面都发生了变化，甚至失去了啤酒的新鲜口感，因此与生啤和鲜啤相比，口味较差，时间久了还会有老熟以及氧化等异味，它的优点是在常温下保质期可达半年以上。