白兰地既不是干白，也不是干红，白兰地不属于葡萄酒，它属于蒸馏酒。葡萄酒是发酵酒，使用葡萄发酵而得；而白兰地是使用葡萄等水果为原料，发酵后还要经过蒸馏得到，酒精度数远高于葡萄酒。
白兰地，从葡萄酒或发酵的水果汁中蒸馏出来的酒精饮料。单独使用的术语通常指葡萄产品；由其他水果的葡萄酒或发酵混搭物制成的白兰地通常由特定的水果名称来标识。除了某些被称为白色的水果类型之外，白兰地通常都是陈酿的。在木制容器中老化会加深颜色，变成琥珀色，使用石蜡衬里的桶或陶器会保持原来的清澈颜色，加入焦糖溶液会使颜色变暗。
白兰地可分为水果白兰地（如苹果白兰地）和葡萄白兰地两大类，而以后者数量大，往往直接称为白兰地。用于生产白兰地的葡萄品种主要是中性（几乎没有香气）的品种，其葡萄原酒是白色、酒度较低、酸度较高，没有经二氧化硫处理。用于生产皮渣白兰地的葡萄品种则主要为芳香型品种。