天气变冷，人们自然而然地喜欢喝一些酒精度高、口味浓郁的啤酒。高酒精度以及更多的糖类可以让人身体暖和，非常适合朋友围坐一起聊天或者晚上一个人看书时小口啜饮。
正因如此，在美国、英国和比利时都有饮用冬季啤酒的传统。英国的冬季啤酒颜色较深，酒体饱满，味道丰富，甜美且浓烈，酒精度一般在6%以上，但较少使用香料。美国的冬季啤酒往往被称为圣诞啤酒，几乎都使用香料。相比之下，比利时的冬季啤酒在香料的使用上比较谨慎，风味的体现上也比较微妙。
其实冬季啤酒这个分类的界限是非常模糊的，它的基酒有很多可能，只要是“浓烈的深色（香料）啤酒，通常具有厚重的酒体，温热的后味很适合在寒冷的冬季饮用”就可以，成功的冬季啤酒关键在于风味的平衡，香料的添加是为了增加整体的复杂性，绝不能过于突出。
冬季啤酒特点：
基酒以麦芽风味为主导，多数是深色麦芽风格的啤酒，比如：世涛。残糖量（FG）较高，甜美的风味可以很好地平衡香料的味道。香料的香气应该是含蓄的、可辨识的，不应该成为啤酒的主体风味。也就是说基酒的风味必须是清晰的，而香料香更多的是一种点缀。如果冬季啤酒的酒精度足够高，那么它是可以木桶陈放的。
英国的冬季啤酒更偏重于麦芽风味，酒体饱满，回味甘甜。具有典型的焦糖、深色水果风味，无花果，糖蜜，太妃糖，焦糖，葡萄干，李子，果脯等味道都可能出现。
美国的冬季啤酒中基酒可以是任何风格，但通常是琥珀色、深色且突出麦芽风格的基酒。香料的使用上与圣诞饼干类似，肉桂，肉豆蔻，五香粉，生姜，丁香，橙皮等都有使用。冬季（圣诞）啤酒通常还会使用糖类，比如：糖蜜，蜂蜜，黑糖，糖浆，来增加风味的复杂性。
比利时的冬季啤酒通常被命名为No?l（圣诞节）或Hiver （冬季），基酒同样可以是任何风格。有些是使用香料的，橙皮的使用较为常见。