倒酒时，酒汁在流人醒酒器的过程中，酒液与空气接触，加之醒酒器瓶肚体积比瓶颈大很多，可以促进醒酒器中空气的循环，这种微氧化的过程，我们称之为“呼吸”。
那么什么类型的葡萄酒需要醒酒?醒酒的较佳时刻是多久?对此的解答可以说是众说纷纭，这种学术上没有定论的情况，为葡萄酒迷们提供了更多实验乐趣。通常在陈年的红酒中，因为花青素等物质聚合后会产生酒渣，基于过滤酒渣的目的，使用醒酒器有其必要性，但醒酒的时间长短并无定论。有一说法是老酒本身就很脆弱，醒酒会使酒氧化过度;又有些专家认为勃良第的酒比较纤细，醒酒所需耍的时间要比硬朗的波尔多酒短。但是也有很多例外，比如RomaneeConti这种勃艮第酒王就不能用纤细来概括;而ChateauMargaux又并非完全硬朗。况且老酒里面又有年份等其他因素，因此综合很多情况，仍需有经验的酒迷临场判断。
年轻的酒较需要醒酒。经过微氧化醒酒的动作，将可使年轻红酒中单宁更加柔顺。同时由于年轻的红酒窖藏时间不长，在瓶中氢化的时间少，经过适当的醒酒，可让新酒也具有老酒的风昧。
遇到年轻的好酒，甚至可以做“两次过瓶”，例如在下午时，做完前列次过醒酒器的动作，静置一段时间后，再将酒由醒酒器中倒入原酒瓶中;等到晚餐时，再将酒由酒瓶中倒人醒酒器中，这就是两次过瓶。
除了红葡萄酒外，酒精度高的白葡萄酒也可以醒酒。因为这种白葡萄酒端出来的时候都偏凉，透过醒酒可以使之升温，同时还会散发出沁人心脾的芬芳。
但诚如葡萄酒专栏作家珍茜斯-罗宾逊(JancisRobbinson)说：“我经常对各种白葡萄酒醒酒，不为别的，只是喜欢看它们在水晶瓶中熠熠生辉的样子，真是赏心悦目”。