对于葡萄酒来说，‘年份’就是收获葡萄和酿制葡萄酒的那一年。除了香槟酒，用来制造一瓶葡萄酒的葡萄只能来自于同一个年份。
‘年份’的概念很重要，因为它关系到气候条件，光照量和降水量，可以说‘年份’约等于葡萄质量。来自一个特定原产地的葡萄酒的质量会因年份不同而相异。有的年份出产好酒，有的年份则一般，所以说年份是葡萄酒质量的重要指数。简单来说， ‘年份’就是葡萄酒诞生的那一年，我们可以在葡萄酒瓶的商标上找到这项年份指标。
在欧洲，可以选择标明年份，也可以选择不标明，但标明年份的权利只限于原产地酒–也就是VQRD（特定产地高质量葡萄酒），也就是AOC（原产地命名葡萄酒）和VDQS（高质量葡萄酒）的总称。
葡萄酒爱好者很重视年份，但年份带来的信息非十足正确。‘年份’并不涵括所有影响葡萄酒质量的现实因素，所以它终究是一个有点模糊的质量指数。
A.‘年份’提供的信息
‘年份’就是采摘葡萄的那一年，包含所有那一年特有的因素：影响葡萄酒生产质量的气候条件，是否有葡萄孢出现，还有就是葡萄种植者应付和处理这些问题的能力。
人们可以参考葡萄酒的年份购买，窖存和品尝葡萄酒。我们所说的‘窖存’，是指保存一瓶葡萄酒，使之陈化成更好的酒的可能性。年份越好，‘窖存潜力’越好。如果我们得到的酒丰富而集中（气候条件佳，葡萄串较少的情况下），那么它的‘年份’就是好的。有无窖存潜力也很重要，年份不好的酒必须尽早被喝掉，因为它会很快变质。
如果把每一年的年份好坏列成图表和目录，那是极简主义者的做法。每一处原产地的葡萄采摘条件和生产条件都不一样，每个葡萄种类的需求都不一样，葡萄种类的年龄也会牵制到葡萄的质量（老的葡萄苗木的根会伸到很深的地底下，所以葡萄就不会受到气候突变而被影响。）
从年份可以知道某一年的普遍趋势，当然不排除因不同因素影响和改变了酒的质量。我们可以在杂志或者网络上找到年份表格和评分，但要注意的是，如果评分系统没有区分原产地，那么这个表格没有任何价值。评分系统应该根据每个原产地一一给分，还要注意每个原产地都会面临影响其特性的因素，不能因年份化，也不能因产地而化。对年份较好的，较值得信赖的评价来自于酒库管理人，尤其是经过他亲自品尝和鉴定之后。
B.每个原产地较好的年份
酒评年册每一年都会出版一本年检，将所有葡萄酒的评分囊括在里面。评分随着年份改变，然后定义一个基本的年份评分参考标准，告诉人们哪个年份出色，哪个年份平庸。但由于评分经常是主观性的，而且只代表了一般的趋势和总体表现，所以这个年份参考标准也不尽得赞同。
下面这个小小评分表格可以帮助你更好地理解‘年份’。为了使表格简化和更具可读性，我们做了一个一览表：每个葡萄种类较好的三个年份。您会在中级篇和专家篇找到更深入和更完整的解释。