什么是美式鸡尾酒，并没有一个明确的界定，但是可以说鸡尾酒文化是从美国开始。拜次世界大战和1920年-1933年的美国禁酒法所赐，出逃的美国酒保们到世界各地经营小酒馆，被派往世界各地的美国军人，也进行了鸡尾酒的普及，所以，大部分传统的鸡尾酒，要么诞生于美国，要么都是美国人发明的。
于美式鸡尾酒，你需要了解这些不完全的知识。
如果这是没有冰块，且几乎常温的鸡尾酒，那么它可能萌芽于鸡尾酒史前时期，因为十九世纪末制冰技术的应用，才开始冷却的鸡尾酒时代。
如果你手上的鸡尾酒，由苦精、糖和基酒组成，那么它可能是再传统不过的美式鸡尾酒，因为在Jerry Thomas写的世界上本鸡尾酒的书里，他界定鸡尾酒一定要由以上三种成分组成，目前常见的添加物，诸如果汁，那是之后由企业化生产得到普遍使用。
通常早期传统的美式鸡尾酒由波本威士忌、龙舌兰酒或者朗姆酒作为基酒，因为波本威士忌是美国本土盛产的烈酒，而龙舌兰和朗姆分别来自于美国相邻的墨西哥和古巴，至于苏格兰威士忌、伏特加等欧洲系的烈酒，是整个世界交往密切起来后的事。1950年前后，美式鸡尾酒的族系里出现了很多口感清爽、酒精度数较低的类型，坦白地说，这个时期在法国和意大利的鸡尾酒发展更引人注目，马拉加迷雾Malaga Mist、贝利尼Bellini等清淡或用起泡酒的鸡尾酒诞生，让鸡尾酒的世界更加丰富多彩起来。
还有一点有趣的事情，为什么传统酒吧的架子都做得像书架？据说是因为禁酒法期间，想要在家偷偷享受鸡尾酒的人制造了容易掩人耳目的书架式家庭吧台，很多地下酒馆加以采用，而流传到现在。