大多数品质佳的葡萄酒都标有年份，例外的，只有无年份的香槟和经多年橡木桶培养的加强型葡萄酒。
年份代表的是葡萄当年采摘的年份，而不是出厂的年份。我们平时说的名庄酒的好年份，并不是指那年产量特别高，而是指当年的气候条件特别好，让葡萄达到了完美和均衡的成熟度。因此，对于比较贵的酒来说，好年份的葡萄酒价格常常比普通的年份贵较多。
一般来说，单宁含量较高的红酒，能存放的时间也较长，但也不是存放时间越久越好。而白葡萄酒绝大多数并不适合长期存放，适合早饮，仅极少数适合长期存放（如波尔多苏岱产区的贵腐葡萄酒）。
好的适合陈放的葡萄酒（如旧世界的佳酿），在装瓶后要经历发展期，这个时间的长短和酒质有关，有的5年10年，有的可长达20、30年甚至更久（如波尔多8大名庄的酒）；之后进入适饮期；不论多好的酒，在过了的适饮期后，酒质都会走下坡路而衰退。
新世界（即欧洲以外的葡萄酒产酒国家）的酒，一般都可以在装瓶后的新近年份饮用，个别好酒也适合陈放较长年数后再饮用（如澳洲的奔富葛兰许）。
而中低价位、酒质一般的普通葡萄酒，并无发展期、适饮期和衰退期三阶段，存放时间越长，酒质越衰败，只适合早饮。
好年份的酒通常浓郁饱满，耐久存。但这也意味着需要较长的时间才可以达到高峰期，若太年轻时饮用，可能反而比不上正值成熟期、且价格低廉的平庸年份葡萄酒。