刘伶是竹林七贤之一，因嗜酒如命而出了名。他打听到伏牛山北麓杜康仙庄的杜康酒味道醇厚，香郁浓重，曾作为宫廷御酒饮用，要是不饱饱口福，就要终生遗憾！
这一天，他出洛阳过龙门，朝杜康仙庄一路问来。行至街头，看见一家酒肆，门口贴着一副对联，写的是：猛虎一杯山中醉；蛟龙两盏海底眠。他不禁愣神：何等样的酒？这么大的口气！一问，知道便是杜康酒肆。心说：我倒要领教领教酒力如何！这么想着，已经走了进去。一看有个老翁正在等客，问过姓名，正是杜康。杜康见刘伶进来，忙笑嘻嘻的起身迎问：“客官是吃酒吧？”“吃酒，吃酒。你店里好酒有多少？”“不多，一坛。”“一坛？一坛够吃？”“一坛酒还要供好多人喝哩，你能喝多少？”“能喝多少？倾坛喝光也不会够的！”“天呀！喝一坛？三杯也不敢给你，你要吃过量了，我可是吃罪不起！”“哈，哈，哈！三杯？你是怕我付不起酒钱？银两有的是，你就连坛给我搬来！”杜康一听，又道：“客官，我的酒凡喝的，都是一杯，酒量再大，大不过两杯，你要执意多喝，请给我写个字据，出事了，我不担干系。”刘伶道：“那好，拿笔来！”店小儿忙拿出笔墨纸张摆放停当，只见刘伶写道：“刘伶酒如命，倾坛只管饮，设或真醉死，酒家不相干！”下款署名刘伶。写罢交给杜康，杜康便让店小儿搬出那坛酒，放于刘伶面前，任他喝去。
可知刘伶吃酒是海量，又是晋代“竹林七贤“之一，整年出游，行无定址，好酒不知喝过多少，从没有醉倒过。只见他端起酒杯，咕咚咕咚，一杯酒倾刻见了底。这时心里暗惊：酒力果然非凡！一边想着又端起了第二杯，两杯酒下肚，已是晕晕乎乎，头重脚轻，已无勇气再喝了。但转念一想，自己已经夸下海口了，包喝一坛，如今三杯酒喝不了就成了这般熊样，岂不让人笑掉大牙！想到此，又战战索索端杯在手，勉强喝了第三杯，只觉得天旋地转，两眼发黑，情知不妙，忙起身离店出走，往家急赶。
刘伶踉哩踉跄到了家里，床上一倒，不省人事。一连三日，摇着不动，喊着不应，都道是死了。只好备了棺木，合家老幼，号啕哭喊，送出去埋了。
那么有人问了：刘伶晋人，杜康黄帝时人，时差几千年，这时杜康咋又造酒醉死了刘伶？这里还有个“弯弯”不得不交代清楚。
且说杜康当年因造酒闻名，被黄帝启用为“宰人”之后，消息传到天宫，受玉皇大帝所诏在天庭当了酒仙，刘伶原来是王母娘娘的一个书童，在天宫嗜酒成癖。一次，因偷喝了王母娘娘“蟠桃宴”上的“御酒”又绊倒了王母的玉石酒杯，王母盛怒，贬他下界投胎，以惩此过。这时正是西晋，书童投胎到沛国刘门之中，取名曰伶，字伯伦。他虽然自幼聪颖，勤奋好学，后成为“竹林七贤”之一，但酒性不改，整日以酒为乐。
忽一日，王母娘娘掐指一算，书童下界已到归期，只是无人超度何能归来？于是便想出一个主意：他因嗜酒遭贬，还应以酒点化，这便想起了酒仙杜康。她唤来杜康，如此这般交代了几句，杜康便遵旨下界，依言而行。
这一天，杜康屈指算来，刘伶醉死已经三年，该是招醒的时候了。他便依然酒翁打扮，肩背褡裢朝刘伶家走去。到了门首，恰有家人守门，见是一翁求进，忙回禀进去，正好刘妻出门迎见。一见门外站一翁，虽然白发如银，但精神饱满，相貌不俗，遂问道：“客人何处来？有何见喻？”杜康听了，故问：“此是刘伶贵府吗？”“正是寒家，客人找他何事？”“你是——”“我是他内室，有话直说。”“既是如此，何不引出刘贤弟一见？”刘夫人听了这话，泪珠子倏忽滚落下来：“我夫三年前在外归来，卧床不醒，疾然长逝，已殡埋久矣！”杜康一听故作惊讶：“哎呀呀，惋惜惋惜！他在我店吃了酒，不曾付钱带醉而走，今年好三年，我特来讨要酒钱，不想他已辞世入土了，这这这——”刘伶妻子不听则已，一听这话，顿时怒从心头来，指着杜康道：“正不知我夫君死因何来，原来是喝了你的酒。你用什么酒把他毒死了？咱去见官！”话犹未了，早拽住杜康衣襟硬扯不丢，哭喊不止。杜康此时不慌不忙说道：“你家夫君不是死了，是大醉不醒。”但刘妻哪里肯信，依然纠缠不休：“你是畏怯见官，才诡称他没死。即使没死，已入土三年，焉能生还！”杜康正色道：“他真没有死。不信，可以掘墓，开棺验看。”这时众人聚拢围观，大家一则有奇心，二则是看那老翁言语认真，便七言八语插上话来说：让他开馆来看，若真的没有死不更好；如果死了，再见官不迟。刘夫人一听止住了哭声，便叫了几个强壮后生拿了家什一同到刘伶坟上来了。
挖开土，启去棺盖，大家争看，但见刘伶面色红润，似熟睡一般。正在众目惊视之时，只见杜康挤上跟前，伸手朝刘伶额头轻轻一拍：“起来吧贤第，王母有旨，随我回天。”大家听了，都茫然不解，却见刘伶打个哈欠，睁开眼仍连声赞道：“好酒，好酒！”旋即坐了起来。这时刘夫人破涕为喜，急上前搀扶转家，但见墓坑之中忽然升起一团白烟，团团旋转，把刘伶旋在其中。这边，杜康也轻轻跳入烟团，与刘伶相对而坐，徐徐升腾，越升越高。一旁急坏了刘夫人，她一见夫君随空升去，茫然不知所措，遂又舍命哭喊，但也无济于事。这时只见杜康取过褡裢，随手抛来。及至着地却幻作白练一条，上有七言诗四句，大家围看，只见写道：
刘伶本非凡夫子，原是王母一书童；因酒遭贬归下界，今已罪满回天宫。
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