葡萄酒历史悠久，其文化意蕴古典而时尚，已成为现代流行的一种生活方式。葡萄酒，从理论上讲，葡萄浆果落地裂开后，果皮上自然附着的酵母菌就开始活动，自然酿酒即开始，不需要人为因素也可能发酵成葡萄酒，因此，葡萄酒成为了人类已知的古老的发酵饮料。随着社会的发展，人为酿造、消费葡萄酒的水平不断提高，葡萄酒的科学定义也在与时俱进着。
一、酒的定义与分类
酒是人们重要的饮料之一，酒文化是人类文明的重要组成部分，它促进了人类社会的进步与发展。
在我国，《辞海》对酒的定义是“酒，用高粱、大麦、米、葡萄或其他水果发酵制成的饮料，如白酒、黄酒、啤酒、葡萄酒”。《汉语大词典》对酒的定义是“①饮料名，用粮食、水果等含淀粉或糖的物质发酵制成的含乙醇的饮料；②饮酒；③酒席、酒筵；④姓”。这都表明“酒”是一种饮料，含有酒精（乙醇），是经发酵酿制而成的。
二、现代葡萄酒的定义
国际葡萄与葡萄酒组织（OIV，2003）对现代葡萄酒给出了明确的定义：葡萄酒只能是以新鲜的葡萄浆果或者是新鲜葡萄汁经过全部或者部分酒精发酵而生产出来的饮料，其所含的酒精度不得低于8.5%（以容量计），某些地区由于气候、土壤、品种等因素的限制，其酒精度可以降到7%，该定义在三个方面对葡萄酒进行了限定。
第1，葡萄酒的原料，必须以葡萄或者葡萄汁为原料，而且是新鲜的。
第2，葡萄酒作为酒精饮料，其酒精来源必须是经过发酵而产生的，葡萄酒是一种发酵酒。
第3，规定了葡萄酒的酒精度即酒精含量，即由新鲜葡萄或者葡萄汁为原料经发酵所得的酒精饮料，酒精度必须大于或者等于8.5%，在一些特殊情况下，酒精度低不得低于7%。
三、我国葡萄酒的定义
参照现代国际葡萄酒定义，我国新的葡萄酒国家标准（《葡萄酒》GB15037—2006，简称“新国标”）于2006年12月11日由国家质检总局和国家标准委发布，已于2008年1月1日起在葡萄酒产业实施，并由推荐性国家标准改为强制性国家标准。
我国新的葡萄酒国家标准，对葡萄酒进行了重新定义：葡萄酒是以新鲜葡萄或者葡萄汁为原料，经全部或者部分发酵酿制而成的，含有一定酒精度的发酵酒，其所含的酒精度不得低于8.5%，某些地区由于气候、土壤、品种等因素的限制，其酒精度可以降到7%。
“新国标”除上述葡萄酒定义外，还规定了从葡萄种植、葡萄酒生产到贮存、运输各过程的管理标准等内容。其中包括年份酒、产地酒、品种酒的管理规范与定义。
新标准还将葡萄酒分为优、优良、合格、不合格和劣质品5个等级。为葡萄原料的质量，对葡萄的产量做出了每亩1500～3000斤的严格限制；还明确规定：一等葡萄酒，其葡萄原料的含糖量必须不少于180克/升，含糖量少于120克/升的酿酒葡萄不可用作酿酒。
新国标按含糖量将葡萄酒分为干葡萄酒、半干葡萄酒、半甜葡萄酒和甜葡萄酒；按二氧化碳含量将葡萄酒分为平静葡萄酒和起泡葡萄酒（包括高泡葡萄酒和低泡葡萄酒）。另外还增加了对特种葡萄酒，包括利口葡萄酒、葡萄汽酒、冰葡萄酒、贵腐葡萄酒、产膜葡萄酒、加香葡萄酒、低醇葡萄酒、脱醇葡萄酒和山葡萄酒等九种葡萄酒的科学定义。
需要明确指出的是，以上是现代国际、国内葡萄酒的新定义，我们还必须对国内外历史上曾经使用过的、特殊地区还很适用的或者还具有很大市场潜力的——有关葡萄酒的概念、标准、类型、种类等文化要素的定义，以丰富世界葡萄酒历史与文化，拓宽各类葡萄酒广阔的消费市场。（来源：圣洛克酒业）